Retraso en la Misión Artemis II: El Cohete Regresará al Hangar para Reparaciones
La NASA se prepara para devolver el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orion al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta decisión se debe a una interrupción inesperada en el flujo de helio dentro de la etapa de propulsión criogénica interina (ICPS) del cohete, detectada durante la noche del sábado 21 de febrero de 2026.
Este problema con el ICPS ha llevado a los equipos a revisar los datos y preparar medidas de contingencia, descartando efectivamente la ventana de lanzamiento prevista para marzo y apuntando a un posible despegue en abril, si se confirma el retorno al VAB. Ya se están llevando a cabo trabajos previos al retorno, incluyendo la retirada de las plataformas de acceso al cohete instaladas el día anterior. Estas plataformas están sujetas a restricciones de viento y no pueden ser retiradas durante vientos fuertes, que se pronostican para mañana.
La NASA había anunciado inusualmente una fecha de lanzamiento objetivo para el 6 de marzo para Artemis II, a pesar de esperar tradicionalmente a la finalización de la Revisión de Preparación para el Vuelo (FRR) para establecer fechas firmes. Menos de 24 horas después, esa fecha se volvió inviable tras la anomalía en el flujo de helio.
El Administrador de la NASA, Jared Isaacman, abordó el desarrollo en una declaración, enfatizando los esfuerzos de resolución de problemas en curso.
Anteriormente, la NASA había completado con éxito una segunda prueba de cuenta regresiva húmeda (WDR), durante la cual se cargaron más de 700.000 galones de propelente líquido en el cohete, se envió un equipo de cierre al pad de lanzamiento para demostrar el cierre de las escotillas de la nave espacial Orion y se completaron dos ejecuciones del conteo terminal, la fase final de la cuenta regresiva del lanzamiento. El equipo de Artemis II también observó parte de la prueba desde el Centro de Control de Lanzamiento de la NASA en Kennedy.
Durante la prueba, los equipos monitorearon de cerca las operaciones de carga de hidrógeno líquido, que habían resultado desafiantes en pruebas anteriores. Las concentraciones de gas hidrógeno se mantuvieron por debajo de los límites permitidos, lo que brindó a los ingenieros confianza en los nuevos sellos instalados en una interfaz utilizada para enrutar el combustible. Al inicio de las operaciones de carga, los equipos experimentaron una pérdida de comunicaciones terrestres en el Centro de Control de Lanzamiento. Los operadores se movilizaron temporalmente a métodos de comunicación de respaldo para mantener las actividades de carga de propelente seguras antes de que se restablecieran los canales de comunicación normales. Los ingenieros aislaron el equipo que causó el problema.
La misión Artemis II tiene como objetivo llevar al Comandante Reid Wiseman, al Piloto Victor Glover y a la Especialista de Misión Christina Koch de la NASA, y al Especialista de Misión Jeremy Hansen de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
