Un nuevo liderazgo asume el control del histórico teatro Paramount en Ashland, Kentucky. VenuWorks Inc., la compañía que tomó las riendas de la administración del teatro este mes, ha nombrado a Matt Hammond, un rostro conocido en la comunidad, como su nuevo director ejecutivo. El nombramiento se formalizó esta semana, después de que Hammond ya asumiera el cargo el 1 de enero.
Hammond reemplaza a Holly Canfield, quien se desempeñó como directora ejecutiva durante siete años y expresó públicamente su desacuerdo con la decisión de la Junta de Comisionados de Ashland de buscar una empresa de gestión externa para reemplazar a la junta sin fines de lucro que la contrató. Canfield había criticado abiertamente la decisión, según se informó anteriormente.
La junta anterior, Paramount Arts Center Inc., enfrentaba dificultades financieras debido a los bajos rendimientos económicos tras la pandemia de COVID-19. La comisión de Ashland compró el teatro a la junta por 3 millones de dólares en 2024, a pesar de las objeciones iniciales de algunos miembros de Paramount Arts Center Inc.
En diciembre, la comisión efectivamente despojó a Paramount Arts Center Inc. de su control al aprobar un contrato con VenuWorks, con sede en Iowa, para supervisar el teatro de 1,400 asientos. Esta decisión provocó un intenso debate sobre si el centro abandonaría su enfoque comunitario en un esfuerzo por obtener ganancias.
Hammond, en declaraciones a Herald-Leader, aseguró que VenuWorks tiene la intención de mantener al Paramount como una institución centrada en el este de Kentucky. “VenuWorks se está enfocando estratégicamente en Ashland”, afirmó. “Una de las preocupaciones que tenía mucha gente era que se trataba de una gran empresa que no conocía nuestra comunidad. Pero han hecho el trabajo, y creo que eso envía un mensaje de que entendieron que la persona ideal para el puesto de director ejecutivo es alguien que la gente conoce”.
Hammond creció en Louisa, a unas 30 millas al sur de Ashland. Apasionado por la música y el teatro desde joven, ha actuado en el escenario del Paramount Center 80 veces desde los 14 años. Hammond tiene una maestría en administración de artes de la Universidad de Kentucky, con énfasis en la gestión de organizaciones teatrales.
Durante sus cinco años como director de educación del centro, Hammond supervisó programas que llevaron a más de 200,000 estudiantes a los espectáculos de la Serie de Educación Juvenil. Es miembro de la junta ejecutiva de la Asociación de Teatro de Kentucky y ha sido nominado dos veces al Grammy como mejor educador musical a nivel nacional.
“Crecí en el este de Kentucky y asumí que después de terminar la escuela de posgrado, tendría que mudarme a otro lugar, a otra parte del país donde hubiera más oportunidades para ese tipo de carrera”, dijo Hammond. “Es una bendición poder quedarme en el condado de Boyd y en Ashland, Kentucky”.
Hammond dijo que ya se ha reunido con cuatro vicepresidentes regionales de VenuWorks en sus primeras dos semanas en el trabajo. Él y la compañía han acordado centrarse en una misión de sostenibilidad y creatividad para mejorar la situación financiera del centro sin sacrificar las presentaciones.
Paramount Arts Center Inc. sigue siendo un socio asesor del centro, pero los líderes de la ciudad le han instado a redefinir y aclarar su misión tras la decisión de la comisión de contratar a VenuWorks. Canfield no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Herald-Leader, pero Hammond dijo que apoya su nombramiento, aunque el nombramiento de VenuWorks ha sido “un proceso difícil para ella”.
En una declaración a Herald-Leader, Steve Peters, CEO y fundador de VenuWorks, dijo que Hammond “representa el futuro del liderazgo de los recintos”.
“Su pasión por las artes, sus profundas conexiones con la comunidad y su impresionante trayectoria lo convierten en la opción ideal para este papel fundamental. Estamos entusiasmados de ver la energía y la visión que Matt aportará al Paramount”, dijo Peters.
