Durante casi 20 años, la saga de videojuegos Assassin’s Creed se ha presentado como una ambiciosa obra de ficción histórica. Los juegos sumergen a los jugadores en el papel de hábiles asesinos en momentos cruciales de la historia – la Revolución Francesa, el Egipto ptolemaico, el final de la era Sengoku en Japón – y les ofrecen la libertad de explorar recreaciones impresionantes de estas épocas, interactuando con figuras históricas en el camino. Es posible completar misiones secretas para Cleopatra o ayudar a Sócrates a salir de un aprieto tras ofender a una multitud, por ejemplo. Su popularidad es tal que a menudo se da por sentada, como ocurre con los procedimentales ubicuos de CBS.
Sin embargo, estos juegos están repletos de casi todo tipo de teorías conspirativas. Dentro de la ficción de Assassin’s Creed, la humanidad desciende de seres alienígenas antiguos, un conocimiento que se suprime a lo largo de la historia; el curso de los acontecimientos mundiales está influenciado por una guerra secreta entre dos sociedades secretas; y los medios de comunicación existen para manipular al público. Esto crea una serie de videojuegos emocionante y con un alcance prácticamente ilimitado, pero también evoca teorías conspirativas preocupantes del mundo real que han tenido consecuencias significativas en nuestra vida.
¿Es esta tendencia al pensamiento conspirativo exclusiva de Assassin’s Creed y de los videojuegos en general? Y, aún más importante, ¿es perjudicial? Slate abordó estas cuestiones y más con el crítico de medios y académico Cameron Kunzelman, cuyo nuevo libro, Everything Is Permitted: On Assassin’s Creed, argumenta que la serie es el ecosistema de entretenimiento moderno en miniatura, con una franquicia extendida y plagada de teorías conspirativas. Kunzelman sostiene que, si bien los juegos de Assassin’s Creed pueden referenciar directamente teorías conspirativas, seguir casi cualquier franquicia moderna, desde Star Wars hasta Love Is Blind, tiene mucho en común con ser un teórico de la conspiración.
Esta conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Slate: Los juegos de Assassin’s Creed se presentan como obras de ficción histórica, pero todos ellos introducen de inmediato una trama conspirativa que finalmente se revela como el hilo conductor de toda la historia. ¿Disfruta desenredando las conspiraciones de los juegos?
Cameron Kunzelman: No sé si lo disfruto como jugador, sino que me siento atraído por su fuerza. Siento que me involucro en ello. No hay un momento en los juegos de Assassin’s Creed en el que no sea consciente de que su forma de abordar la conspiración es probablemente mala. En cierto modo, los juegos de Assassin’s Creed han crecido en la era en que la conspiración es la forma retórica dominante del debate político estadounidense, como cuando el birtherismo en Estados Unidos se convirtió en una creencia generalizada, extendiéndose a cosas como QAnon y, ahora, a los constantes debates sobre el significado de los archivos de Epstein.
Estamos viviendo un momento de profunda conspiración. Un momento al estilo de Philip K. Dick, en el que, solo porque estás paranoico, no significa que no estén conspirando contra ti.
¿Eso complica las cosas, verdad? El hecho de que existan conspiraciones reales y observables que impulsan acontecimientos que se parecen mucho a las más descabelladas y dañinas.
Así es. La conspiración existe como un delito por el que se puede ser acusado, ¡porque las conspiraciones existen! Hay grupos de personas que toman decisiones en conjunto que pueden afectar a otras personas, y pueden hacerlo en secreto. Muchos de los elementos que se están revelando ahora en los archivos de Epstein son lo que llamaríamos conspiraciones de la vieja escuela, desde la trata de personas hasta prácticas más banales, pero igualmente graves, de movimiento de dinero y reuniones políticas.
Pero lo que hacen los juegos de Assassin’s Creed es tomar todas las formas de conspiración – desde las conspiraciones de los Illuminati hasta las de especies precursoras, pasando por las de estilo pseudo-masónico – y juntarlas, diciendo que existe una metaconspiración masiva que las une a todas. De nuevo, es interesante que Assassin’s Creed haya crecido en la era de la conspiración en la que vivimos, porque hemos visto que surgen metaconspiraciones, como QAnon, relativamente recientemente. Donde los movimientos conspirativos en un momento dado se consideraban discretos entre sí, ahora se adjuntan entre sí y se incorporan al marco de QAnon.
¿Puede darme un ejemplo de a qué se refiere con eso?
Por ejemplo, cuando hace unos años la gente se reunía en caravanas en las calles de Dallas esperando el regreso de JFK Jr. como una especie de revelación, ¿verdad? Esa es una forma hermosa – hermosa en el sentido de “maravillosamente coherente” – de combinar las teorías de la conspiración sobre la muerte de JFK y el mesianismo de las conspiraciones sobre el despertar político que están ocurriendo, fusionándolas en un marco de QAnon. Creo que eso es muy interesante. Assassin’s Creed está haciendo eso, y lo está haciendo en la ficción, y a propósito. Sus autores y las personas involucradas en Assassin’s Creed están leyendo cosas de tipo conspirativo.
Tengo algunas citas del [antiguo escritor de Assassin’s Creed] Corey May en el libro hablando específicamente de las teorías de la conspiración que está leyendo y disfrutando. Pero lo interesante es que el juego de la conspiración, la diversión, es idéntico a la construcción de conspiraciones. La diversión, y la parte más horrible que lleva a la gente a entrar en pizzerías con armas, es el mismo conjunto de mecanismos. Eso no significa que no podamos relacionarnos con estas cosas. No significa que no podamos tener conspiraciones por diversión. No significa que no podamos jugar con ellas dentro de un marco, pero es extraño. Y significa que tal vez tenga que pensar un poco más en ello.
Por Cameron Kunzelman. University of Minnesota Press.
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Esta combinación de teorías conspirativas discretas en metaconspiraciones más grandes que está describiendo refleja cómo se construyen las franquicias de entretenimiento ahora: nunca desaparecen realmente, como una fuente de energía renovable.
Es la máquina de movimiento perpetuo, ¿verdad? Creo que es incluso más directo que eso. Es algo que no debería ser. Es el no muerto. Algo que no debería funcionar, pero sí lo hace. Al final del libro, tuve una especie de experiencia existencial al respecto. Estaré muerto y [estas franquicias] seguirán existiendo. Tal vez no todas las franquicias con las que crecí, pero probablemente Star Wars, ¿verdad? Y probablemente Assassin’s Creed, quién sabe. Estas cosas utilizan el motor del capital para mantenerse girando y en movimiento. Y parte de ello es como una involución, es sacar el interior hacia afuera. Constantemente volver a la fuente para encontrar piezas adicionales de información que luego pueda utilizar para crear más narrativa.
Y eso es la conspiración, ¿verdad? Esa es la profundidad y el poder de las narrativas conspirativas: siempre puedes volver a la fuente. Siempre puedes volver a algún material adicional para decir que esa era la prueba real todo el tiempo.
¿Puede contarme más sobre cómo el atractivo de una gran franquicia de entretenimiento es comparable a la persuasión de los teóricos de la conspiración?
Jenny Rice escribió un libro llamado Awful Archives, que me gusta mucho. Su argumento sobre la conspiración es que no son las afirmaciones individuales de las teorías conspirativas las que son inherentemente persuasivas. Así que no es “el combustible de los aviones no puede derretir el acero”, esa pieza de información no es inherentemente persuasiva en sí misma para un teórico de la conspiración, afirma. Lo que es convincente es que esa pieza de información forma parte de un archivo masivo, y es el peso del archivo. Es el hecho de que puedes señalar 5.000 cosas que son ligeramente inconsistentes, o informes que son extraños, o información que es rara, o relatos de primera mano que difieren sobre, digamos, el 11 de septiembre.
Es la inconsistencia, y es el gran bloque de datos donde todo eso se combina, lo que es persuasivo en la teoría de la conspiración, esta gran cantidad de información. Y creo que eso es parte de lo que está sucediendo con las franquicias. Creo que las franquicias son ampliamente interesantes para mucha gente porque son un gran bloque de información. Cuando la gente intenta que lea series de fantasía grandes, nadie empieza diciendo: “Son realmente buenas”. Dicen: “Son 17 libros”. Lo cual no es persuasivo para mí. Eso es un gran desánimo para mí. Pero, si prestas atención a las comunidades a las que les importa eso, eso es muy impresionante. Parte del argumento de Brandon Sanderson es “¡mira lo grandes que son los libros!”. Y así creo que cuando hablamos de vivir en la era de la conspiración, creo que eso es parte de ello también. Creo que Jenny Rice tiene razón al decir que hay algo en la escala. Hay algo en el desafío de analizar todo eso. No habría tanta información si alguna de ella no fuera cierta, creo que eso es persuasivo para la gente. Creo que eso es parte de lo que lleva a la gente a conspiraciones que pueden estar haciéndoles daño de una manera muy real.
¿Cree que esto es parte del atractivo de los videojuegos masivos? ¿Son particularmente propensos a las conspiraciones?
Creo que cualquier cosa en la era actual que te pida que te involucres con ella durante un largo período de tiempo tiene que tener algo para que profundices. Una de las razones por las que la telerrealidad es tan buena es que puedes hacerla muy rápidamente y puedes cruzarlas constantemente. Así que puedes hacer, ya sabes, El soltero de todos los solteros o lo que sea. Estamos a punto de tener Survivor 50, ¿verdad? Así que obtienes esta novedad a través del tiempo y el espacio.
Lo que creo que es interesante de los juegos es que han resuelto ese problema que está integrado en el medio al tomar esfuerzo humano para trabajar a través de ellos y descubrirlos. No sé si creo que tengan una capacidad inherente para hacerlo, pero la forma en que estructuran el tiempo y el espacio a través del esfuerzo, el más que pones, el más que obtienes, eso no es realmente como funciona ninguna otra forma de medios actualmente. Y donde has visto que eso sucede ha sido, diría yo, en las franquicias. Puedes dedicar mucho tiempo a Star Wars. Hay toda una cosa llamada Wookiepedia al respecto. La telerrealidad también ha podido aprovechar parte de eso. Para obtener la historia completa de Love Is Blind, tienes que seguir a todas estas personas en TikTok e Instagram.
Cada parte de nuestras vidas donde interactuamos con Internet se trata de meternos en una zanja que conduce a otra zanja que conduce a otra zanja.
Termina su libro con una nota realmente angustiosa sobre cómo, después de investigar tanto la historia como las teorías de la conspiración referenciadas por los juegos de Assassin’s Creed, los algoritmos de YouTube y otros sitios lo han desviado hacia cosas más duras, lo cual es una ocurrencia extremadamente común. ¿Tiene alguna esperanza de que la gente pueda resistir esto? Incluso nuestros patrones de entretenimiento básicos, como ha delineado, pueden convertirnos en teóricos de la conspiración menores.
Permítame ser optimista aquí: regular la industria tecnológica. Cada parte de nuestras vidas donde interactuamos con Internet se trata de meternos en una zanja que conduce a otra zanja que conduce a otra zanja, ¿verdad? Y desafortunadamente, la escala de eso, el atractivo de eso, a menudo conduce a cosas que nos dañarán de alguna manera. Nos alejará de nuestras comunidades reales. Nos pondrá en lugares epistémicos que solo están comprometidos con sus propias ideas.
Culturalmente ahora, políticamente ahora, no hay una discusión seria sobre lo que estos propietarios de plataformas le deben a la gente común. Se ve como un paraíso puro de elección. Y lo que sea que te pase es lo que te pasa. Y tengo que decirte que no tratamos nada más de esa manera. No tratamos el camino abierto de esa manera. Creo que ser un TikToker muy influyente de la teoría de la conspiración es probablemente más peligroso que ser un conductor ebrio por una tarde. Creo que está dañando a más personas de manera grave y real. Pero no lo tomamos en serio en absoluto.
Es una creencia bipartidista de que estas industrias no deberían estar restringidas por la ley, ni por ninguna preocupación por los demás seres humanos. Creo que eso es malo.
