Siempre hay un lado positivo en cada situación. En 2032, la Luna podría tener un brillo particularmente intenso si es impactada por un asteroide de 60 metros de ancho.
Las probabilidades de que esto ocurra aún son relativamente bajas (alrededor del 4 por ciento), pero no son despreciables.
Y los científicos ya están preparándose tanto para lo malo (riesgos masivos para los satélites y enormes meteoritos cayendo sobre una gran parte del planeta) como para lo bueno (una oportunidad única en la vida para estudiar la geología, la sismología y la composición química de nuestro vecino más cercano).
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Un nuevo estudio de Yifan He de la Universidad de Tsinghua y sus colaboradores, publicado como un preprint en arXiv, analiza el lado positivo de la posible ciencia que podríamos realizar si se produce una colisión.
El 22 de diciembre de 2032, el asteroide 2024 YR4 tiene un 4 por ciento de probabilidad de impactar realmente contra la Luna. Si lo hace, liberará suficiente energía como para ser equivalente a golpear a nuestro vecino más cercano con un arma termonuclear de tamaño medio.
Sería 6 órdenes de magnitud más potente que el último gran impacto en la Luna, que ocurrió en 2013 y fue causado por un meteoroide mucho más pequeño.
Si impacta contra la Luna, será un evento fortuito para los físicos que estudian los impactos de alta energía. Si bien pueden simular modelos de cómo se desarrollará el impacto, monitorearlo a medida que ocurre les proporcionará datos reales nunca antes recopilados que son inviables de obtener de otra manera.
El impacto vaporizará la roca y producirá plasma, y será claramente visible desde la región del Pacífico, donde será de noche durante el impacto.
frameborder=”0″ allow=”accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share” referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin” allowfullscreen>Incluso días después del impacto, el charco de material fundido seguirá enfriándose, lo que permitirá a los observadores infrarrojos como el Telescopio Espacial James Webb capturar muchos datos sobre cómo funciona ese proceso de enfriamiento, así como sobre cómo se forman realmente los cráteres en la Luna.
Debería formar un cráter de aproximadamente 1 km de ancho y 150-260 metros de profundidad, con un estanque de roca fundida de 100 metros en el centro. Comparar su tamaño con el de otros cráteres dispersos por la Luna nos ayudará a comprender su historia de bombardeo.
El impacto también desencadenará un “terremoto lunar” global de magnitud 5.0. Sería el terremoto lunar más fuerte jamás detectado por cualquier sismómetro en la Luna, y se espera que haya muchos más antes de esa fecha límite, ya que las agencias espaciales regresan rápidamente a la Luna y comienzan a cubrirla con equipos científicos.
Observar la propagación del terremoto lunar causado por el impacto arrojará luz sobre el interior de la Luna y ayudará a los investigadores a comprender su composición sin tener que volarla con nada artificial.
Una pieza final del rompecabezas científico será el campo de escombros creado por la explosión. Se espera que hasta 400 kg de este sobrevivan a la reentrada a la Tierra, creando esencialmente una misión de retorno de muestras lunares a “gran escala” y gratuita para los astrónomos. A pesar de que las muestras estarían chamuscadas por su reentrada atmosférica.
Pero si alguna vez has visto el episodio The Eye en la serie Andor o has leído el libro Seveneves de Neal Stephenson, sabrás lo espectacular que puede ser tal exhibición.
En su punto máximo, alrededor de Navidad de 2032, las simulaciones esperan hasta 20 millones de meteoros por hora golpeando nuestra atmósfera, y al menos en el “borde delantero” del planeta, la mayoría de ellos serán visibles a simple vista. Estos incluirían entre 100 y 400 bolas de fuego (es decir, piezas más grandes) por hora.
frameborder=”0″ allow=”accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share” referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin” allowfullscreen>Pero hay una desventaja en todo esto. Esos 400 kg de meteoros tienen que caer en algún lugar, y parece que la mira apunta directamente a Sudamérica, el norte de África y la Península Arábiga.
No son las áreas más densamente pobladas del mundo, pero unos pocos kilogramos de roca espacial cayendo sobre Dubái podrían causar algunos daños. Pero quizás más peligroso es el riesgo para las mega-constelaciones de satélites que desempeñan un papel tan importante en nuestros modernos sistemas de navegación e internet.
Un evento de este tipo podría desencadenar el “Síndrome de Kessler” y derribar toda la red en el transcurso de unos pocos años, al tiempo que nos impide acceder de forma segura a cualquier otra cosa en órbita durante mucho más tiempo.
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Debido a los riesgos, algunas agencias espaciales ya están considerando una misión de desviación que desviaría el asteroide 2024 YR4 de una posible colisión lunar, pero esto aún no está definido.
Tampoco lo está el impacto real en sí. Solo tiene un 4 por ciento de probabilidad de ocurrir, no son las mismas probabilidades astronómicas de ganar la lotería, pero no son tan altas como la probabilidad de sacar un 20 natural en un juego de rol D&D.
Si las probabilidades de que esto ocurra aumentan en los próximos años, eventualmente tendremos que decidir como especie si vale la pena el esfuerzo desviarlo o no. Y si lo hacemos, podríamos perdernos un montón de ciencia interesante, pero podríamos salvar toda nuestra infraestructura orbital y algunas vidas directamente.
Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lee el artículo original.
