La misión de la sonda Psyche de la NASA busca desentrañar los misterios de un asteroide rico en metales ubicado en el cinturón principal de asteroides. El objetivo fundamental es investigar si los cráteres de impacto de este cuerpo celeste puedan revelar si se trata del núcleo expuesto de un planeta.
Avances en comunicaciones: el salto a la luz infrarroja
Durante su trayecto, el equipo de la misión ha estado probando el Sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (Deep Space Optical Communication system, DSOC). A diferencia de los métodos tradicionales que utilizan ondas de radio, esta nueva tecnología emplea láseres infrarrojos para la transmisión de información.
En una prueba reciente, el sistema logró transmitir datos reales desde una distancia de 226 millones de kilómetros, lo que equivale a 1.5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Los resultados mostraron una velocidad de transmisión máxima de 25 Mbps, superando ampliamente el objetivo inicial de al menos 1 Mbps y resultando entre 10 y 100 veces más rápido que las comunicaciones por radio.
Meera Srinivasan, gerente de operaciones de la misión Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), señaló que el éxito en la transmisión de datos reales demuestra que el sistema de comunicación óptica puede coordinarse perfectamente con el sistema de radio de la nave espacial.
Cronograma de la misión
La sonda Psyche fue lanzada el 13 de octubre de 2023 y se espera que alcance el asteroide en agosto de 2029. Una vez en su destino, la misión tendrá una duración de dos años para llevar a cabo sus investigaciones.
