La NASA está monitoreando dos asteroides que se acercan a la Tierra, uno de ellos del tamaño de una casa y viajando a más de 42,000 kilómetros por hora, según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la agencia espacial.
El asteroide, denominado “2026 BB4”, tiene un diámetro de aproximadamente 16 metros y se espera que realice su acercamiento máximo a nuestro planeta a una distancia relativamente corta de 1.35 millones de kilómetros.
Pero “2026 BB4” no es el único visitante cósmico. La NASA también rastrea un asteroide de aproximadamente 67 metros de diámetro, conocido como “2026 BJ1”, que se asemeja en tamaño a un avión.
Se prevé que “2026 BJ1” se acerque a la Tierra a una distancia de 7.4 millones de kilómetros, según datos de la NASA.
Los asteroides son pequeños cuerpos rocosos que quedaron como remanentes de la formación del sistema solar, hace unos 4.600 millones de años. La mayoría se encuentra en el cinturón de asteroides, ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Un asteroide se clasifica como un “objeto cercano a la Tierra” cuando su trayectoria lo acerca a menos de 193 millones de kilómetros del Sol y, por lo tanto, a la vecindad orbital de nuestro planeta.
A principios de enero, los científicos descubrieron el asteroide que gira más rápido, con un diámetro de más de 700 metros y una rotación completa cada dos minutos. Este cuerpo celeste, denominado “2025 MN45”, tiene una extensión de aproximadamente 700 metros.
Este asteroide récord es uno de los 19 considerados “super rápidos” y “ultra rápidos”, entre un total de 1.900 asteroides descubiertos por primera vez el pasado mes de junio.
El pasado mes de febrero, los datos del CNEOS indicaron que la probabilidad de impacto del asteroide “2024 YR4” en 2032 era del 3.1%, la más alta jamás registrada por la NASA para un objeto de este tamaño o mayor. Sin embargo, observaciones posteriores llevaron a la agencia espacial a concluir que “el objeto no representa un riesgo de impacto significativo para la Tierra en 2032 ni en el futuro”.
“La mayoría de los objetos cercanos a la Tierra tienen órbitas que no los acercan mucho a la Tierra y, por lo tanto, no representan un riesgo de impacto”, señala la agencia espacial.
No obstante, una pequeña proporción de ellos, conocidos como asteroides potencialmente peligrosos (PHA), requieren un seguimiento más cercano. Los PHA tienen órbitas que los acercan hasta 6.4 millones de kilómetros de la órbita terrestre alrededor del Sol.
A pesar del número de PHA en nuestro sistema solar, es poco probable que alguno impacte contra la Tierra en un futuro cercano.
“La designación de ‘potencialmente peligroso’ simplemente significa que, a lo largo de muchos siglos y milenios, la órbita del asteroide podría evolucionar hasta tener una posibilidad de impactar la Tierra. No evaluamos estas posibilidades a largo plazo, de muchos siglos”, explicó Paul Chodas, gerente del CNEOS, en declaraciones previas a Newsweek.
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