Un astronauta, cuya identidad y el motivo de su dolencia se mantienen confidenciales, regresó a la Tierra junto con otros tres miembros de la misión, poniendo fin a la misma más de un mes antes de lo previsto.
Se trata de la primera vez en la historia que la NASA se ve obligada a interrumpir una estancia en la Estación Espacial Internacional por razones médicas.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró que el miembro de la tripulación afectado se encuentra “bien” y que la agencia compartirá más información sobre su estado cuando sea apropiado.
“Es genial estar en casa”, afirmó la astronauta de la NASA Zena Cardman, comandante de la cápsula.
El final de la misión, que comenzó en agosto, fue inesperado y dejó en la estación orbital a solo un astronauta estadounidense y dos rusos.
La NASA y SpaceX anunciaron que intentarán adelantar el lanzamiento de una nueva tripulación de cuatro miembros; el despegue está actualmente previsto para mediados de febrero.
Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA, regresaron junto con Kimiya Yui, de Japón, y Oleg Platonov, de Rusia.
Las autoridades se han negado a identificar al astronauta que presentó problemas de salud ni a explicar lo sucedido, alegando motivos de privacidad médica.
Aunque el astronauta se encontraba estable en órbita, la NASA quería que regresara a la Tierra lo antes posible para recibir la atención y las pruebas diagnósticas adecuadas.
El reingreso y amerizaje no requirieron cambios ni adaptaciones especiales, según las autoridades, y la nave de recuperación contaba con el número habitual de expertos médicos a bordo.
Aún se desconoce cuándo los astronautas viajarán desde California a su base en Houston. Tampoco está claro el regreso de Platonov a Moscú.
La NASA ha insistido en que no se trata de una emergencia. El astronauta enfermó o resultó herido el 7 de enero, lo que llevó a la NASA a cancelar la caminata espacial prevista para el día siguiente por Cardman y Fincke, y finalmente a la interrupción anticipada de la misión.
Es la primera vez que la NASA acorta un vuelo espacial por motivos médicos. Los rusos lo habían hecho décadas atrás.
La estación espacial ha funcionado con tres astronautas antes, e incluso en ocasiones con solo dos.
La NASA informó que no podrá realizar una caminata espacial, ni siquiera en caso de emergencia, hasta la llegada de la próxima tripulación, compuesta por dos estadounidenses, un francés y un ruso.
Información adicional de agencias
