Investigaciones australianas revelan que los tiburones toro se acercan a la costa hasta por ocho días después de fuertes lluvias, lo que ha generado advertencias sobre un posible aumento del riesgo de ataques durante el fin de semana largo.
Una intensa lluvia el domingo fue un factor clave en una serie de ataques de tiburones en Sídney y Nueva Gales del Sur esta semana, lo que provocó el cierre de playas y un aumento de las patrullas de vigilancia.
Un estudio de 2018, liderado por el Dr. Jonathan Werry de la Universidad Griffith, determinó que más de 100 milímetros de lluvia “está significativamente correlacionado con un aumento en las capturas de tiburones toro entre 1 y 8 días después de la lluvia” cerca de la costa.
“Recomendamos que las agencias de gestión informen a los bañistas sobre el mayor riesgo de interacción con tiburones toro en las zonas de playa después de períodos de fuertes lluvias”, escribieron los autores, quienes analizaron los movimientos de los tiburones toro, los números de capturas y los datos de lluvia en Queensland.
“El cierre de playas y/o la educación pública durante períodos de mayor riesgo ayudaría a reducir incidentes adversos y a disipar el temor a los ataques de tiburones”, agregaron.
Sídney registró 127 milímetros de lluvia el domingo, el día de enero más lluvioso en 38 años, coincidiendo con un presunto ataque de tiburón toro en Vaucluse a un niño de 12 años, Nico Antic, quien no se espera que sobreviva a sus heridas. Al día siguiente, el surfista Andre de Ruyter fue mordido por lo que se cree que es un tiburón toro en North Steyne Beach. El joven de 27 años permanece en cuidados intensivos después de que se le amputara la pierna derecha.
Alrededor de 100 milímetros de lluvia también cayeron en Port Macquarie entre el domingo y el lunes. El martes, un hombre escapó por poco de sufrir heridas graves en un ataque de tiburón en Point Plomer, cerca de allí.
La lluvia crea condiciones turbias que favorecen a los depredadores de emboscada. Los nutrientes y los desechos arrastrados a las playas pueden provocar floraciones de plancton y atraer a peces cebo, de los que se alimentan los tiburones.
Aproximadamente 20 milímetros de lluvia son suficientes para empeorar la calidad del agua en la mayoría de las playas, según el experto en agua de la Universidad de Sídney, el profesor Stuart Khan, aunque algunas requieren más de 40 milímetros y otras playas protegidas en la bahía se ensucian con menos de 10 milímetros.
Sin embargo, el experto en calidad del agua urbana, el profesor Ian Wright, dijo que la lluvia del domingo fue “extraordinaria” y la comparó con arrojar burley, o cebo (productos de pescado utilizados como cebo), al agua.
Las playas oceánicas suelen aclararse en un plazo de tres días, y a veces hasta cinco, después de fuertes lluvias. Pero Wright dijo que aún no nadaría en el puerto, que tarda más en despejarse. El agua puede estar “un poco como un café con leche” cerca de Parramatta días después de la lluvia.
“En caso de duda, no entres”, dijo Wright, de la Universidad de Western Sydney. “Nunca he visto súplicas de Surf Life Saving como las de los últimos días: simplemente quédate fuera del agua”.
Añadió que es razonable suponer que el riesgo de ataques de tiburones seguirá siendo elevado de cara al fin de semana largo.
Incluso si la calidad del agua mejora unos días después de la lluvia, aún podría haber una mayor presencia de presas, lo que crearía una respuesta retardada entre la lluvia y el número de tiburones cerca de la costa.
El Consejo de Northern Beaches decidió mantener las playas cerradas el jueves después de hablar con expertos gubernamentales en tiburones y calidad del agua. “Las condiciones del agua siguen siendo poco claras tras las recientes fuertes lluvias e inundaciones, lo que aumenta el riesgo de actividad de los tiburones”, dijo un portavoz del consejo.
Con el pronóstico de un fin de semana caluroso en la playa, el director ejecutivo de Surf Life Saving NSW, Steve Pearce, esperaba que la gente acudiera en masa a las playas a pesar de los ataques de tiburones y la calidad del agua.
“Independientemente de si las playas están abiertas o cerradas, decenas de miles de personas acudirán al área metropolitana. Y van a nadar, y probablemente en los lugares equivocados. Obviamente, tenemos que tener eso en cuenta. No todo el mundo se va a quedar en la arena”, dijo.
“Si las playas están abiertas, los drones estarán en el aire”.
Surf Life Saving Australia ha organizado a 1000 voluntarios para patrullar junto con los socorristas del consejo, con patrullas móviles en moto de agua. “Veo tiburones con frecuencia en la moto de agua”, dijo Pearce.
El alcalde de Randwick City Council, Dylan Parker, dijo que la vigilancia con drones de los tiburones se intensificaría en el este de Sídney.
“Recordamos a los bañistas que estén atentos a las condiciones que pueden atraer a los tiburones. Estas incluyen aguas turbias después de fuertes lluvias o grandes marejadas, períodos de poca luz como el amanecer y el atardecer, y áreas con un aumento de peces cebo”, dijo Parker.
“Los peces cebo a menudo aparecen como manchas oscuras en el agua y se pueden identificar por un aumento de la actividad de las aves”.
Las playas del Consejo de Sutherland Shire han estado cerradas debido a condiciones peligrosas no relacionadas con los recientes ataques de tiburones. Si las playas se reabren, habrá un aumento de las patrullas, dijo un portavoz del consejo.
Hace cinco años, Stephen Scott surfeó cerca de un gran tiburón blanco en la famosa rompiente Voodoo de Cronulla. Poco después, un hombre fue asesinado por un tiburón cerca de donde Scott iba a pescar con arpón en Little Bay. Dejó de pescar con arpón, pero continuó surfeando.
