Astrónomos han detectado una atmósfera rica en carbono alrededor de una enana blanca compañera de la estrella conocida como “viuda negra”. Este hallazgo, publicado por Astrobites, ofrece una visión inusual de los procesos que ocurren cuando una estrella moribunda interactúa con su compañera.
Las enanas blancas son los restos densos de estrellas que han agotado su combustible nuclear. La “viuda negra”, en este caso, es una estrella de neutrones que está extrayendo materia de su compañera, una enana blanca. La intensa gravedad de la estrella de neutrones comprime y calienta el material robado, lo que provoca la emisión de rayos X.
Lo sorprendente de este descubrimiento es la composición de la atmósfera alrededor de la enana blanca. En lugar de estar dominada por hidrógeno y helio, como se esperaría, está compuesta principalmente por carbono. Los investigadores sugieren que este carbono proviene del interior de la enana blanca, expuesto debido a la intensa radiación de la estrella de neutrones.
Este tipo de observación es relativamente raro y proporciona información valiosa sobre la evolución de los sistemas binarios de estrellas y los procesos nucleares que tienen lugar en las enanas blancas. El estudio de estas interacciones puede ayudar a comprender mejor el destino final de las estrellas similares al Sol.
