El jardinero Austin Hays describió la oportunidad de jugar con los Medias Blancas de Chicago como un factor decisivo en su elección durante la agencia libre.
“Tengo 30 años y vengo de una temporada sólida el año pasado. Desafortunadamente, tuve una infección renal el año anterior que limitó mi tiempo de juego”, declaró Hays durante una videoconferencia el jueves. “El año pasado pude recuperar mi salud y volver a establecer mi nivel después de sentir que había perdido un año.”
“Por eso, al volver a la agencia libre, realmente quería encontrar un lugar donde tuviera la oportunidad de hacerlo. Jugar todos los días, volver a defender en ambas posiciones y jugar a la defensiva también. Chicago ofrece una oportunidad tremenda para lograr eso. Tengo mucho que dar y podré hacerlo aquí con este equipo.”
Hays y los Medias Blancas llegaron a un acuerdo oficial de un contrato por un año y 6 millones de dólares el miércoles.
“Tener esa fuerza ofensiva, especialmente contra lanzadores zurdos, es algo que el manager Will Venable disfrutará tener en su alineación”, comentó el gerente general Chris Getz durante la videoconferencia. “Tuvo algunos contratiempos con la salud y, ahora que parece haber superado esos problemas, y su cuerpo se siente muy bien, podemos volver a ver al jugador All-Star que fue en 2023.”
“Eso fue lo que nos entusiasmó al traer a Austin Hays, más allá del jugador en sí, la calidad, el carácter y la mentalidad que queríamos agregar a nuestro clubhouse”, añadió Getz.
Según los términos del acuerdo, Hays recibirá 5 millones de dólares en 2026, con una opción mutua de 8 millones de dólares para 2027 o una cláusula de rescisión de 1 millón de dólares. Para hacer espacio para Hays en la plantilla de 40 jugadores, los Medias Blancas designaron al lanzador zurdo Bryan Hudson para asignación.
Informes sobre la firma surgieron el sábado.
Hays tiene un promedio de bateo de .262/.313/.435 en su carrera, con 142 dobles, 83 jonrones, 312 carreras impulsadas y 337 carreras anotadas en 682 juegos a lo largo de ocho temporadas en las Grandes Ligas con los Orioles de Baltimore (2017, 2019-24), los Filis de Filadelfia (2024) y los Rojos de Cincinnati (2025). Su promedio de bateo contra lanzadores zurdos es de .282/.340/.479 (207 de 733).
“Es un bateador de zurdos”, dijo Getz. “Y no es que no pueda batear a los derechos, sino que su capacidad para enfrentar a los lanzadores zurdos realmente nos llamó la atención. Cuando está sano, está concentrado y tiene una buena relación con (el director de bateo de los Medias Blancas, Ryan Fuller) desde sus días en Baltimore.”
Hays fue nombrado All-Star con los Orioles en 2023, terminando esa temporada con un promedio de bateo de .275/.325/.444, 36 dobles, 16 jonrones, 67 carreras impulsadas y 76 carreras anotadas en 144 juegos.
“Me encanta Fuller”, dijo Hays. “Tuve una gran relación con él en Baltimore (donde Fuller fue el co-entrenador de bateo). Hicimos algunos ajustes en mi swing que realmente sentí que me ayudaron a llegar al equipo All-Star en 2023. Hemos pasado por muchas cosas juntos. Me ha ayudado con muchas cosas.”
Hays llega a los Medias Blancas listo para ayudar en cualquier posición de jardín. El equipo planea utilizarlo principalmente en los jardines derecho o izquierdo. Existe una vacante en el jardín derecho, mientras que Andrew Benintendi, el jardinero izquierdo, es el jardinero con más experiencia en el club.
“Es un jugador que puede defender bien en ambas posiciones, por lo que gran parte dependerá de cómo Will quiera armar la alineación”, dijo Getz. “¿Vamos a enfocarnos más en la defensa (o) más en el ataque hoy? La alineación óptima. Es difícil decir si jugará solo en el jardín izquierdo o derecho, o en cuál tendrá más tiempo de juego.”
Getz agregó más tarde sobre Benintendi: “Todavía nos gusta mucho Benintendi, el bateador zurdo. Ha bateado más de 20 jonrones en los últimos dos años. Y es un jugador con el que te sientes bien en la alineación. Lo que le ha frenado son sus piernas, su capacidad para cubrir terreno como solía hacerlo. Sé que se siente bien físicamente ahora. Y eso será lo que realmente dicte la cantidad de tiempo que juegue en el jardín.”
Después de estar limitado a 85 juegos en 2024, Hays busca mejorar su producción de 2025, cuando bateó .266/.315/.453 con 16 dobles, 15 jonrones y 64 carreras impulsadas en 103 juegos.
“Tuve que esforzarme mucho para superar lo que pasé con la infección renal”, dijo Hays. “Ese fue un año muy difícil en 2024. El año pasado fue una temporada muy gratificante para mí. Llegamos a los playoffs y ganamos muchos partidos. Fue una temporada muy divertida. Tuve algunos problemas al principio del año, algunos efectos persistentes de la infección renal. Una vez que realmente me puse en marcha, fue un gran año. Me sentí muy bien.”
“Este año siento que estoy mucho más adelantado de lo que estaba al comienzo del año pasado. Poder terminar el año sano y sentirme realmente yo mismo mental y físicamente, estar completamente recuperado ahora, estoy muy emocionado por este año.”
