Australia ha lanzado un innovador centro de investigación dedicado a la vida después del cáncer, el Australian Research Centre for Cancer Survivorship (ARCCS). Este centro, único en su tipo a nivel mundial, se ha establecido gracias a una inversión de 40 millones de dólares proveniente de la colaboración entre UNSW Sydney y Cancer Council NSW.
El centro refleja un cambio creciente en la atención del cáncer, a medida que aumentan las tasas de supervivencia. Actualmente, más de 1.6 millones de australianos viven con o después de un diagnóstico de cáncer, lo que ha desplazado la atención hacia las necesidades que surgen una vez finalizado el tratamiento. A pesar de los avances en prevención, detección temprana y terapias, muchos supervivientes continúan enfrentando desafíos físicos, psicológicos, sociales y financieros a largo plazo relacionados con su experiencia con la enfermedad.
La directora del ARCCS, la Profesora Bogda Koczwara AM, explicó que el centro se fundó reconociendo que la supervivencia al cáncer a menudo tiene un costo. Gracias a las mejoras en el diagnóstico y tratamiento, el cáncer ya no es “una sentencia de muerte” para muchas personas, pero con frecuencia los supervivientes se quedan solos para manejar las consecuencias a largo plazo. La misión del centro, añadió, es asegurar que cada superviviente reciba apoyo personalizado y continuo para adaptarse, recuperarse y, en última instancia, prosperar.
El centro, que integra experiencia académica y conexión con la comunidad, liderará investigaciones destinadas a transformar los sistemas de salud para que sobrevivir al cáncer también signifique vivir bien. Su trabajo influirá en la práctica clínica, los servicios y las políticas públicas en toda Australia, con un enfoque particular en la equidad y el acceso, especialmente para las personas que viven en zonas rurales y regionales.
En lugar de considerar el cáncer de forma aislada, el centro examinará la supervivencia en el contexto de la salud general de una persona, sus circunstancias de vida y sus necesidades complejas. La Profesora Koczwara destacó que este enfoque centrado en la persona es fundamental para abordar las presiones físicas, emocionales y financieras que pueden seguir al tratamiento, enfatizando la necesidad de “crear un mundo donde cada superviviente de cáncer sea apoyado a través de la prestación de atención personalizada”.
Un pilar clave del trabajo del centro será la colaboración con supervivientes, cuidadores, proveedores de atención primaria y la industria para diseñar, probar e implementar nuevos modelos de atención a la supervivencia que puedan integrarse en todo el sistema de salud.
La Profesora de UNSW, Phoebe Phillips AM, superviviente de cáncer y cuidadora de su difunto esposo, el Profesor Asociado Joshua McCaroll, señaló que el lanzamiento marca un reinicio necesario en la forma en que se brinda la atención del cáncer. Con demasiada frecuencia, según ella, el sistema prioriza la eficiencia sobre la humanidad, empujando a los pacientes a través de vías de tratamiento centradas únicamente en eliminar la enfermedad. Una simple pregunta —“¿Cómo se siente hoy?”— puede marcar una profunda diferencia, pero a menudo se pasa por alto.
El Vicecanciller y Presidente de UNSW, el Profesor Attila Brungs, describió el centro, ubicado en el UNSW Health Translation Hub, como un hito importante para la investigación y la atención del cáncer en Australia. Afirmó que el ARCCS representa un modelo globalmente único que eleva las voces y las necesidades de los supervivientes, traduciendo la investigación en soluciones basadas en evidencia que mejoran la calidad de vida mucho después de finalizado el tratamiento.
La CEO de Cancer Council NSW, la Profesora Sarah Hosking, dijo que la asociación refleja tanto el extraordinario progreso logrado en la supervivencia al cáncer como un claro compromiso para abordar lo que viene después. Con más personas que nunca viviendo después de un diagnóstico de cáncer, señaló que existe una necesidad clara de investigación adaptada a aquellos que navegan por la vida después del cáncer. El enfoque del centro en ayudar a las personas no solo a sobrevivir sino a prosperar, añadió, impulsará un mejor apoyo, una mejor atención y, en última instancia, mejores resultados para los supervivientes.
A medida que la población de supervivientes en Australia continúa creciendo, se espera que el Australian Research Centre for Cancer Survivorship desempeñe un papel central en la redefinición de lo que significa vivir después del cáncer, colocando la calidad de vida, la dignidad y el bienestar a largo plazo en el centro de la atención del cáncer.
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