La atención se centra en la final femenina del Abierto de Australia, con la esperanza de que Aryna Sabalenka y Elena Rybakina puedan igualar la emoción de su decisivo encuentro de 2023.
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DE 14 CENTAVOS A 900.000 DÓLARES: EL INCREÍBLE CAMINO DE LA PAREJA AUSTRALIANA HACIA EL TÍTULO DEL AO
Jason Kubler y Marc Polmans, aspirantes al título de dobles del Abierto de Australia, saben mejor que nadie la importancia de los sacrificios y el valor de un dólar.
Los locales jugarán el sábado por la tarde no solo por el título del Abierto de Australia, sino también por una bolsa de 900.000 dólares que se repartirán entre los ganadores.
Incluso la pareja subcampeona embolsará 485.000 dólares, una cantidad considerable que es fruto de años de perseverancia.
Kubler, que ganó el título de dobles del Abierto de Australia con Rinky Hijikata en 2023, fue un juvenil de clase mundial antes de verse afectado por una condición crónica de rodilla que lo frenó durante años.
A mediados de sus veinte años, llegó un momento en que el jugador de Queensland, con un excelente revés, tenía solo 14 centavos en su cuenta bancaria mientras pasaba tiempo al margen, ganando algo de dinero entrenando en Brisbane y comprando solo ofertas especiales en el supermercado.
Con la madurez, la dolencia de rodilla se ha vuelto más manejable y Kubler, a pesar de sufrir otras lesiones importantes, llegó a las semifinales de Wimbledon en 2023 y alcanzó el puesto 63 en el ranking de individuales.
“Recuerdo que el Abierto de Australia (en 2018) fue importante porque fue una locura”, dijo a foxsports.com.au hace unos años.
“Escape from Alcaraz!”Carlos claims epic | 00:53
“Pasé de no tener dinero y quedarme en casa a ganar ochenta mil dólares en cuestión de meses. Fue una locura”.
“Mi hermana me estaba gastando una broma en un momento dado, porque trajo un buen filete para la cena y me recordó que solía intentar ahorrar todo lo posible en el supermercado. Buscaba lo que estaba en oferta y trabajaba con eso. Era todo lo que podía permitirme”.
“Definitivamente miro hacia atrás y estoy muy orgulloso de haber superado algo así. Hubo momentos en los que pensé (que sería mejor) simplemente entrenar en lugar de jugar. Tuve suerte de empezar a hacerlo bien en Australia y todo fue fluyendo”.
El extremadamente trabajador Polmans, por su parte, tuvo que ser austero para financiar una carrera en la que ha viajado a lugares remotos del mundo para ganar dinero.
Durante un largo período de entrenamiento previo a la temporada 2020, el jugador de Victoria llevaba un almuerzo empacado al Melbourne Park todos los días para ahorrar dinero suficiente para viajar.
‘F***ing Bulls***!” Zverev rages in Semi | 01:30
El jugador de 28 años, que alcanzó el puesto 118 en individuales en 2020, pero actualmente se ubica justo dentro del top 400, tiene derecho a la buena suerte después de un revés en 2023.
Polmans, de carácter amable y tranquilo, rara vez deja que sus emociones se noten, pero un momento de ira lo dominó en la última ronda de clasificación para el Masters de Shanghái en 2023.
Con un punto de partido, falló una volea y golpeó la pelota con frustración, que golpeó al árbitro, lo que resultó en una suspensión inmediata y la pérdida de premios y puntos de clasificación.
Se mostró extremadamente arrepentido y el árbitro aceptó sus disculpas, consciente de que fue completamente accidental, pero el incidente afectó su confianza durante un largo período.
Gracias a su avance a la final, que incluyó superar un déficit significativo contra los ex campeones de dobles del AO, Nick Kyrgios y Thanasi Kokkinakis en la primera ronda, el aumento de los premios en metálico permitirá a ambos financiar sus viajes este año.
Gadecki and Peers defend their AO title | 01:17
Un buen comienzo aquí también les da a la pareja algo que considerar para la temporada, con el potencial de considerar jugar juntos con más regularidad con miras a todos los Grand Slams.
“Compañero, estoy muy emocionado de estar en la final. Tuvimos un partido muy reñido en la primera ronda, perdiendo 4-1 en el tercer set. No esperábamos llegar tan lejos”, dijo.
“Así que Jason y yo simplemente estamos disfrutando del viaje en este momento. Realmente disfruto jugando con Jason y estar todavía en el AO. Perdí antes en la clasificación en individuales, así que es bueno extender mi estadía aquí en el AO”.
Polmans y Kubler buscan convertirse en la segunda pareja australiana en ganar un Grand Slam en casa después de la exitosa defensa del campeonato de John Peers y Olivia Gadecki en la modalidad mixta.
Sugerir que el duro triunfo 4-6, 6-3 (10-8) sobre la pareja francesa Kristina Mladenovic y Manuel Guinard fue bien recibido en Australia sería un eufemismo y no solo porque fue un éxito local.
Rybakina & Sabalenka set up 2023 rematch | 02:52
Mladenovic fue un obstáculo cuando Francia derrotó a Australia en la final de la Billie Jean King Cup en 2019 y es conocida por ser una competidora enérgica, lo que endulzó el resultado para los australianos.
“(Se siente) tan bien como el año pasado, si no mejor, diría. Es increíble estar ganando Grand Slams consecutivos”, dijo Gadecki.
“Incluso decir eso en voz alta es una locura, y todavía estoy tratando de comprenderlo, pero es muy agradable obtenerlo en casa frente a amigos y familiares. Compartir este momento con Peersy es increíble. (Estamos) simplemente disfrutando de todo”.
PREVIA DE LA FINAL FEMENINA (vía AFP)
El fuego se encuentra con el fuego cuando la poderosa Aryna Sabalenka se enfrenta a la sacadora Elena Rybakina en la final femenina del Abierto de Australia el sábado.
El enfrentamiento enfrenta a dos jugadoras que están en una racha imparable y que aún no han perdido un set en Melbourne en las últimas dos semanas.
Se conocen muy bien, habiéndose enfrentado 14 veces anteriormente, y es una revancha de la final de 2023 en Rod Laver Arena.
La bielorrusa Sabalenka prevaleció en esa ocasión, remontando un set en contra para ganar su primer título de Grand Slam.
La número uno del mundo lo ganó de nuevo en 2024, pero se le negó un triplete el año pasado cuando fue sorprendida en la final por la estadounidense Madison Keys.
El encuentro con la kazaja Rybakina será su cuarta final en Melbourne consecutiva, y espera una batalla monumental.
“Sus tiros son pesados, profundos y planos. No es fácil lidiar con eso, pero tenemos una gran historia”, dijo la jugadora de 27 años, que derrotó a la ucraniana Elina Svitolina en las semifinales.
“Es una jugadora increíble”, añadió sobre Rybakina, nacida en Moscú, cuyo único título importante hasta ahora es Wimbledon en 2022.
“Hemos tenido muchas grandes batallas, muchas finales que hemos jugado.
“Tengo muchas ganas de luchar contra este poder”, añadió la máxima favorita con una sonrisa.
Sabalenka llega a la final en una forma sensacional, habiendo ganado sus 11 partidos en 2026 sin perder un set.
Levantó el título de Brisbane antes de llegar a Melbourne y también es la actual campeona del US Open, lo que subraya su destreza en pistas duras.
Después de ser derrotada rotundamente el jueves, Svitolina dijo que Sabalenka estaba “en llamas”.
“Se siente muy cómoda aquí en estas canchas”, añadió.
“Por supuesto, ha ganado aquí un par de veces, así que creo que tiene esa confianza jugando aquí”.
Sabalenka es la favorita, pero la historia reciente favorece a la kazaja Rybakina, de 26 años.
Si bien Sabalenka lidera su récord de enfrentamientos directos 8-6, Rybakina ganó la última vez que se enfrentaron, en la final de las WTA Finals en noviembre en Arabia Saudita, en sets corridos.
Rybakina también está en una forma excelente.
Perdió en cuartos de final en Brisbane, pero esa es su única derrota en 14 partidos.
Ha sido discretamente impresionante en Melbourne, con víctimas como la número dos del mundo, Iga Swiatek, y la número seis, Jessica Pegula.
Pegula dio una idea de cómo es enfrentarse a la kazaja, a la que calificó de “cool como un pepino”.
“Siempre es dura. Sabes, está muy tranquila. No te da nada”, dijo la estadounidense después de caer 6-3, 7-6 (9/7) en las semifinales.
“Realmente no estás seguro de si está molesta o emocionada o qué. Creo que en el juego de hoy eso va muy lejos”.
Y luego está el saque de Rybakina, el más potente del tenis femenino. Ha enviado 41 ases en el torneo, con diferencia más que cualquier otra jugadora en el cuadro femenino.
Reflexionando sobre su final australiana de 2023, Rybakina dijo que tanto ella como Sabalenka habían mejorado y cambiado como jugadoras desde entonces.
Pero una cosa sigue siendo la misma: su poder.
“Dado que ambos somos jugadores muy agresivos, el saque es importante”, dijo Rybakina.
Añadió: “Espero que el saque me ayude el sábado, pero incluso si no es así, seguiré intentando encontrar mi camino.
“(Voy a) luchar hasta el final, y espero que esta vez me vaya bien”.
ORDEN DE JUEGO DEL DÍA 14 DEL ABIERTO DE AUSTRALIA
Final femenina de individuales, Final de dobles masculinos y Final de dobles femeninos
Rod Laver Arena
Sesión diurna a partir de las 12:00
[7] Anna Danilina/Aleksandra Krunić (KAZ/SRB) vs [4] Zhang Shuai/Elise Mertens (CHN/BEL)
A partir de las 14:30
Jason Kubler/Marc Polmans (AUS) vs [6] Christian Harrison/Neal Skupski (USA/UK)
Sesión nocturna a partir de las 19:30
[1] Aryna Sabalenka vs [5] Elena Rybakina (KAZ)
