Casi 1.500 personas que viven en la Isla de Man presentan alguna forma de autismo, según estimaciones recientes. La detección temprana de este trastorno del neurodesarrollo es crucial para facilitar el progreso educativo y la adaptación a la vida adulta, según expertos.
Nicollete Powell, directora de la rama de la Isla de Man de Praxis Care, una organización benéfica que apoya a las personas con autismo, señaló que la falta de servicios y vías de diagnóstico en la isla a menudo retrasa la identificación de casos. El autismo afecta la forma en que las personas perciben el mundo e interactúan con los demás.
Powell compartió su experiencia personal, relatando que su propio hijo fue diagnosticado con autismo a los 17 años mientras vivía en el Reino Unido. “Ahora tiene una forma de entenderse a sí mismo”, afirmó, destacando los beneficios de obtener un diagnóstico.
El Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) de la Isla de Man ha invitado a la comunidad a compartir sus opiniones sobre las mejores prácticas para las personas autistas, en preparación para una campaña de sensibilización que se llevará a cabo en abril, el Mes de la Aceptación del Autismo. Se organizarán una serie de reuniones públicas con el objetivo de crear una isla “verdaderamente amigable con el autismo” y reflejar las experiencias vividas por la comunidad.
La Estrategia Nacional para el Trastorno del Espectro Autista, aprobada por Tynwald en 2024, establece seis objetivos, incluyendo una mayor aceptación de la discapacidad y la mejora de las desigualdades en la atención médica. Hasta el momento, se ha creado un nuevo grupo de apoyo social para personas autistas de entre 18 y 25 años, y se ha ampliado el asesoramiento y el apoyo para las escuelas.
Sin embargo, obtener un diagnóstico sigue siendo un desafío, especialmente para los adultos. A diferencia del Reino Unido, la Isla de Man no cuenta con un servicio de diagnóstico de autismo equivalente al NHS, lo que obliga a muchos a pagar de forma privada o a conformarse con los limitados recursos disponibles. Actualmente, los niños de entre dos y 17 años pueden ser derivados al servicio Talk, que ofrece apoyo para la salud mental, pero no existe un servicio de evaluación o diagnóstico para mayores de 18 años.
Se planea presentar ante Tynwald en febrero un plan para implementar una vía de diagnóstico para todas las edades, tanto para el autismo como para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Powell advirtió que, sin acceso a un diagnóstico asequible, muchas personas se encuentran en un ciclo sin salida, y que incluso un diagnóstico privado puede ser cuestionado por las autoridades.
Powell relató que, antes del diagnóstico de su hijo, no estaba segura de que esto marcaría una diferencia significativa, pero reconoció que desde entonces ha observado pasos positivos. “Ahora tiene una forma de entenderse a sí mismo, y él mismo dice que se ha beneficiado del diagnóstico. Tenía baja autoestima y se culpaba a sí mismo por algunos de sus comportamientos, pero ahora puede dejar de lado esa culpa y poner en práctica estrategias”, explicó.
Un portavoz del DHSC indicó que el departamento se reúne regularmente con la comunidad autista para escuchar sus opiniones, pero admitió que una gran parte de la comunidad no ha participado en las reuniones anteriores. A través de las sesiones de febrero y la campaña de abril, el departamento busca llegar a aquellos miembros de la comunidad autista que normalmente no participan, como los adultos mayores.
Las reuniones se llevarán a cabo en Keyll Darree, en el Hospital Noble, y tienen como objetivo recopilar opiniones sobre los temas clave en los que debe centrarse el mes de sensibilización. La primera reunión está programada para el 2 de febrero, de 13:30 a 14:30 GMT, y la segunda para el 10 de febrero, de 19:30 a 20:30. Se anima a los interesados a reservar su lugar en línea, y aquellos que no puedan asistir pueden compartir sus opiniones a través de una encuesta en línea.
