Milwaukee, Wisconsin, será la sede del torneo AVCA First Serve 2026, que se celebrará del 21 al 23 de agosto en el Fiserv Forum. El evento marcará el inicio de la temporada de voleibol femenino universitario de 2026, con seis partidos y la participación de ocho de los mejores equipos universitarios del país.
La Asociación de Entrenadores de Voleibol Americano (AVCA) anunció el 19 de diciembre de 2025 que el Fiserv Forum sería la sede del evento, después de haber sido celebrado en San Antonio en 2024 y en Lincoln, Nebraska y Sioux Falls, Dakota del Sur en 2025.
El 16 de enero de 2026, la AVCA anunció los equipos participantes: Arizona State, Louisville, SMU, Texas y los cuatro equipos que llegaron a la semifinal del torneo de la NCAA de 2025: Texas A&M, Kentucky, Pittsburgh y Wisconsin.
El 26 de enero de 2026, la AVCA dio a conocer los enfrentamientos para los tres días de dobles partidos, del 21 al 23 de agosto.
Posteriormente, se agregaron Marquette y Xavier, lo que permitirá a los Longhorns y a las Panthers disputar un segundo partido en el evento.
Según la CEO de la AVCA, la Dra. Jaime Gordon, “la adición del BIG EAST Challenge es un paso estratégico para continuar elevando el AVCA First Serve como el evento inaugural de voleibol universitario de primer nivel. El BIG EAST tiene una larga tradición de excelencia competitiva en nuestro deporte, y este formato nos permite mostrar esa fortaleza a nivel nacional mientras brindamos enfrentamientos de alto nivel a Milwaukee. Ampliar a un cuarto día nos brinda la flexibilidad de involucrar a otros programas de élite y crear un comienzo de temporada aún más atractivo para los fanáticos, los atletas estudiantes y el deporte en su conjunto”.
Texas, que la temporada pasada llegó a la Final Regional de la NCAA por 18ª vez en 20 temporadas, terminó con un récord de 26-4, incluyendo 12 victorias contra equipos clasificados, destacando una racha inicial de 18 victorias consecutivas.
Marquette se enfrentará a un duro desafío al inicio de la temporada, no solo porque probablemente comenzará la temporada entre los 10 primeros del ranking de la AVCA (después de finalizar 2025 en el puesto #6), sino también porque el entrenador Tom Mendoza está renovando drásticamente su plantilla tras su primera temporada a cargo. Natalie Ring, la principal atacante, se ha transferido a Texas A&M, mientras que Isabela Haggard, la Co-Novata del Año de la Big East y la colocadora titular, se ha ido a Baylor y la jugadora titular Mari King ha terminado en Oklahoma. Además de las salidas por elegibilidad de Hattie Bray, Elena Radeff y Adriana Studer, Mendoza está prácticamente comenzando de cero en 2026.
