A media mañana, cerca de la isla de Faial en las Azores, la radio del barco cobró vida con un mensaje inesperado. Un observador, apostado en una de las torres de vigilancia en la ladera, había detectado una manada de seis ballenas cachalote a aproximadamente 1.5 kilómetros al suroeste.
El capitán Norberto Serpa aceleró el motor y en poco tiempo alcanzaron la ubicación. Las ballenas se movían lentamente en círculos, un comportamiento inusual. Para no asustarlas, Norberto detuvo los motores y el fotógrafo se deslizó suavemente al agua con máscara, snorkel y aletas.
Después de nadar unos 60 metros, notó una gran nube turbia. Era sangre, con un tono verdoso en el agua, lo que le hizo pensar que la actividad inusual de las ballenas podría deberse a un individuo herido que estaba siendo cuidado por el grupo. Los chasquidos de los animales se intensificaron y pudo verlos a unos 20 metros de distancia, apiñados bajo la superficie.
Se sumergió y pasó justo por debajo del grupo, y de repente comprendió lo que estaba sucediendo. No había ningún animal herido, sino una madre dando a luz. Fragmentos de placenta flotaban en el agua y pudo ver al cría, que debía haber salido del vientre hace apenas unos segundos. Aún inmóvil, las cinco “parteras” lo elevaron a la superficie para su primer respiro. La madre, exhausta por el esfuerzo, observaba desde abajo.
En pocos minutos, el cría pudo nadar distancias cortas. También comenzó a emitir chasquidos, aunque a un tono mucho más agudo que los adultos, como un niño humano.
A unos 10 metros de la manada, las ballenas no le habían prestado atención hasta ese momento. Pero la madre quería identificar al extraño en su medio, así que se giró y nadó hacia él. Su enorme cabeza se hacía cada vez más grande a medida que el agua se agitaba a su alrededor y sus chasquidos resonaban en sus oídos. Su inmenso ojo lo examinó a pocos metros de distancia, pero no sintió ninguna agresión. Fue un momento verdaderamente extraordinario.
Otras ballenas se estaban reuniendo, presumiblemente porque habían oído hablar de la nueva llegada, y la madre nadó hacia ellas para presentar a su cría. Increíblemente, incluso permitió que se acercara a él. El bebé estaba completamente móvil después de 20 minutos, y ocasionalmente se alejaba demasiado de su madre. Pero ella usaba su enorme boca llena de dientes para frenar al pequeño fugitivo y devolverlo a la superficie cuando se desviaba.
Finalmente, las ballenas se cansaron de mi presencia invasora y descendieron a las profundidades azules hasta desaparecer. La nueva madre fue la última en irse, acompañada de cerca por su cría. Tuvo que aceptar que este evento mágico había terminado y regresar al barco, al reino humano, donde podía saborear la experiencia en su imaginación.
Fotos y texto por Kurt Amsler, fotógrafo, buceador y ecologista que ha estado tomando fotos de la vida marina desde la década de 1970. Fundó SOS-Sea Turtles en la década de 1980.
