El ayuno intermitente se ha convertido en un tema de conversación en los círculos de nutrición, con muchas personas que lo ven como una forma de perder peso o mejorar su salud.
Sin embargo, una nueva investigación de la Colaboración Cochrane muestra que el ayuno intermitente no es más eficaz para la pérdida de peso que recibir asesoramiento dietético tradicional o incluso no hacer nada en absoluto.
En esta revisión internacional, los investigadores evaluaron 22 estudios que involucraron a 1.995 adultos clasificados con sobrepeso (con un índice de masa corporal de 25–29,9 kg/m²) u obesidad (con un IMC de 30 kg/m² o superior) para evaluar la eficacia del ayuno intermitente durante un período de hasta 12 meses.
Los autores encontraron que, en comparación con una dieta con restricción de energía, el ayuno intermitente no parece funcionar para las personas con sobrepeso u obesidad que intentan perder peso. No obstante, señalan que el ayuno intermitente aún puede ser una opción razonable para algunas personas.
Recordemos, ¿qué es el ayuno intermitente?
El ayuno intermitente es una herramienta para el control del peso que incluye tres estrategias principales:
- Ayuno en días alternos, donde cada segundo día se reduce a una ingesta energética baja o nula.
- Ayuno periódico o la dieta 5:2, donde uno o dos días a la semana se pasan con una ingesta energética baja o nula.
- Restricción del tiempo de alimentación o la dieta 16:8, donde la ingesta energética diaria se reduce a una ventana más corta, generalmente entre ocho y diez horas de vigilia.
¿Qué mostraban investigaciones anteriores?
Revisiones previas han encontrado diferencias entre los tipos de ayuno intermitente.
Por ejemplo, el ayuno en días alternos resultó en una mayor pérdida de peso en comparación con la restricción del tiempo de alimentación.
Esto se debe a que los participantes que ayunaban cada segundo día consumían aproximadamente un 20% menos de energía que aquellos que seguían la restricción del tiempo de alimentación.
¿Qué encontró la revisión de Cochrane?
Las revisiones de Cochrane utilizan técnicas de alta calidad para ofrecer una visión objetiva de la evidencia. Esta revisión analizó 22 ensayos controlados aleatorios individuales publicados entre 2016 y 2024 provenientes de Norteamérica, Europa, China, Australia y Sudamérica.
Los ensayos compararon los resultados de casi 2.000 adultos clasificados con sobrepeso u obesidad. Estos participantes:
- Recibieron asesoramiento dietético estándar, como restringir calorías o comer diferentes tipos de alimentos.
- Practicaron ayuno intermitente.
- Recibieron asesoramiento dietético regular, no recibieron intervención o estaban en una lista de espera.
Los autores encontraron:
1. El ayuno intermitente no fue mejor que recibir asesoramiento dietético
Los investigadores encontraron que el ayuno intermitente y el asesoramiento dietético para restringir la ingesta de energía condujeron a niveles similares de pérdida de peso.
Este hallazgo se basó en 21 estudios que involucraron a 1.713 personas, donde los investigadores midieron el cambio con respecto al peso inicial de los participantes.
El asesoramiento dietético (de dietistas registrados o investigadores capacitados) podría incluir un plan de alimentación centrado en frutas, verduras, cereales integrales y mariscos, restringir calorías o cualquier consejo dietético específico para la pérdida de peso.
La cantidad de peso que perdieron los participantes osciló entre una pérdida del 10% y una ganancia del 1%, ya sea con ayuno intermitente o asesoramiento dietético.
Estos hallazgos son similares a varios metaanálisis recientes que encontraron que el ayuno intermitente no es mejor que la dieta.
Investigaciones previas han encontrado que la mayoría de los estudios de ayuno en días alternos y dietas periódicas conducen a una pérdida de peso de alrededor del 6% al 7%. Esto se compara con dietas “milagro” muy bajas en energía (alrededor del 10%), medicamentos GLP-1 (15% a 20%) y cirugía (más del 20%).
La revisión también encontró que el ayuno intermitente probablemente no marca una diferencia significativa en la calidad de vida de una persona, basándose en solo tres estudios.
2. El ayuno intermitente no fue mejor que no hacer nada
Los investigadores encontraron que el ayuno intermitente y la falta de intervención condujeron a niveles similares de pérdida de peso. Este hallazgo se basó en seis estudios que involucraron a 448 personas.
En los estudios de ayuno intermitente, los participantes experimentaron una pérdida de peso de alrededor del 5%. El grupo de “no intervención” o control perdió alrededor del 2% de su peso original.
En la investigación, una diferencia del 3% en la pérdida de peso no se considera clínicamente significativa. Por eso, los autores de esta revisión concluyeron que el ayuno intermitente no es más eficaz para la pérdida de peso que no hacer nada en absoluto.
Sin embargo, el resultado para la condición de “no intervención” podría deberse al efecto Hawthorne: la tendencia de las personas a comportarse de manera diferente porque saben que están siendo observadas, como en un ensayo clínico.
¿Cuáles son las limitaciones de la revisión?
Hubo pocos ensayos controlados aleatorios grandes y de alta calidad en los que basarse.
Solo seis estudios se incluyeron en la parte de la revisión que comparó el ayuno intermitente y no hacer nada. Dos de estos se centraron en la restricción del tiempo de alimentación, que es posiblemente la estrategia de pérdida de peso menos eficaz. Uno analizó los efectos del ayuno durante un día a la semana. Los otros tres fueron estudios de ayuno intermitente, cada uno con diferentes grupos de control, donde algunos recibieron orientación y otros no.
Además, la revisión solo analizó estudios donde las intervenciones duraron entre seis y 12 meses. Es posible que las estrategias de ayuno intermitente puedan ser una herramienta a largo plazo para el mantenimiento del peso. Por lo tanto, necesitamos más investigación, e idealmente estudios de mayor duración.
¿Qué pasa con los otros beneficios para la salud del ayuno?
Los estudios han encontrado que el ayuno intermitente puede bajar la presión arterial, mejorar la fertilidad y reducir la incidencia del síndrome metabólico, que se refiere a un grupo de afecciones que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular.
En un estudio de 2024, los investigadores encontraron que el ayuno intermitente puede conducir a cambios en el metabolismo y el intestino que restringen cómo se desarrolla el cáncer. Otro estudio de 2025 encontró que el ayuno intermitente podría mejorar la salud metabólica de los trabajadores por turnos.
Por lo tanto, si está practicando o considerando el ayuno intermitente, la evidencia actual sugiere que puede ser una forma segura y eficaz de controlar su peso.
Pero para que cualquier estrategia de pérdida de peso funcione, debe estar en consonancia con sus preferencias personales. Y es mejor consultar a un profesional de la salud antes de comenzar cualquier dieta nueva, especialmente si tiene alguna condición de salud subyacente.
