Consorcio bacteriano degrada plastificantes de ftalato persistentes
Investigadores alemanes han identificado un consorcio de bacterias capaz de degradar ésteres de ftalato, un tipo de plastificante persistente presente en muchos plásticos. Este descubrimiento, publicado recientemente, abre nuevas vías para abordar la contaminación por plásticos y sus aditivos.
Los ftalatos se utilizan ampliamente para aumentar la flexibilidad de los materiales plásticos y se encuentran en numerosos productos de consumo. Sin embargo, no están químicamente unidos a los polímeros, lo que les permite filtrarse al medio ambiente y potencialmente actuar como disruptores endocrinos en animales.
El equipo científico descubrió que la degradación de estos compuestos es más efectiva cuando varias especies bacterianas trabajan en conjunto, formando un consorcio. En experimentos, este consorcio fue capaz de mineralizar el ftalato de dietilo (DEP) – utilizado como compuesto modelo – como única fuente de carbono y energía, hasta concentraciones de 4 mM. Concentraciones superiores a 6 mM inhibieron la actividad debido a la toxicidad del DEP.
Es importante destacar que la degradación del DEP solo fue posible gracias a la acción conjunta del consorcio bacteriano, y no mediante el uso de cepas bacterianas aisladas. El proceso de degradación y la aparición de monoetil ftalato como intermediario fueron confirmados mediante análisis UPLC.
El análisis metagenómico reveló que el consorcio está compuesto por una especie de Microbacterium y dos especies de Pseudomonas. Este hallazgo subraya la importancia de las interacciones microbianas en la descomposición de contaminantes plásticos, un área de investigación en crecimiento para encontrar soluciones innovadoras a la crisis de la contaminación plástica.
Investigaciones recientes también han demostrado que las bacterias oceánicas colaboran para descomponer plásticos biodegradables, y que los microbios que consumen plástico funcionan mejor en equipo, lo que refuerza la idea de que los consorcios bacterianos son clave para abordar este desafío ambiental. Científicos están explorando activamente formas más eficaces de combatir el plástico utilizando bacterias.
