El Síndrome del Intestino Irritable (SII) es una afección digestiva común que afecta al tracto gastrointestinal. Es más frecuente en mujeres y suele causar síntomas como dolor abdominal, estreñimiento o diarrea. Si bien la causa exacta del SII aún no se conoce, los científicos creen que las condiciones dentro del intestino, incluida la microbiota intestinal y el mensajero químico serotonina, desempeñan un papel importante.
La serotonina es ampliamente reconocida como un neurotransmisor en el cerebro que influye en el estado de ánimo. Sin embargo, más del 90 por ciento de la serotonina del cuerpo se produce en realidad en el intestino, donde regula la actividad intestinal a través del sistema nervioso entérico, conocido comúnmente como el “cerebro intestinal”.
Estudios anteriores han demostrado que las bacterias que viven en el intestino, conocidas colectivamente como la microbiota intestinal, pueden influir en la cantidad de serotonina que produce el cuerpo. Hasta hace poco, sin embargo, los investigadores no sabían si las propias bacterias intestinales eran capaces de producir serotonina biológicamente activa.
Bacterias intestinales que producen serotonina
Un nuevo estudio publicado en la revista Cell Reports identificó dos especies bacterianas que pueden trabajar juntas para producir serotonina: Limosilactobacillus mucosae y Ligilactobacillus ruminis. Para probar sus efectos, los científicos introdujeron estas bacterias en ratones libres de gérmenes que carecían de niveles normales de serotonina. Después de agregar los microbios, los niveles de serotonina en los intestinos de los animales aumentaron, el número de células nerviosas en el colon también aumentó y el tiempo que tardaba la comida en moverse a través de los intestinos volvió a la normalidad.
“Es increíblemente fascinante cómo las bacterias intestinales pueden producir moléculas de señalización bioactivas que afectan la salud”, afirma Fredrik Bäckhed, profesor de medicina molecular en la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo, y uno de los principales autores del estudio.
Posibles nuevas vías de tratamiento para el SII
Los investigadores también descubrieron que las personas con SII tenían niveles más bajos de una de estas bacterias (L. Mucosae) en sus muestras de heces en comparación con individuos sanos. Esta bacteria contiene la enzima necesaria para producir serotonina.
Magnus Simrén, profesor de gastroenterología médica en la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo, explica: “Nuestros resultados indican que ciertas bacterias intestinales pueden producir serotonina bioactiva y, por lo tanto, desempeñar un papel importante en la salud intestinal y abrir nuevas vías para el tratamiento de trastornos gastrointestinales funcionales como el SII”.
Fredrik Bäckhed concluye: “Nuestros hallazgos indican que las bacterias intestinales pueden formar sustancias de señalización como la serotonina, lo que puede ser la clave para comprender cómo el intestino y sus habitantes pueden afectar nuestro cerebro y el comportamiento”.
