Era la noche del viernes a las 21:00 horas. Y nadie, absolutamente nadie, merecía más un buen descanso que Luke Sheehan.
Sheehan, un delantero sénior, pasó 21 horas viajando desde Madrid, España, de regreso a Middleton para el semifinal regional de la WIAA División 1 contra Janesville Craig. Sheehan llegó al MHS 10 minutos antes del inicio del partido, para deleite de sus compañeros.
“Estaba sudando”, admitió Sheehan.
Para complicar aún más las cosas, los Cardinals tuvieron que luchar por una victoria de 65-62 sobre los Cougars. Al final del partido, lo único que Sheehan quería era tirarse en su cama.
“En la primera mitad tenía mucha energía”, dijo Sheehan. “En la segunda mitad, fue como si me hubiera golpeado un tanque. Estaba muy cansado. Mi cuerpo se sentía bien, pero mi cabeza… todo ese viaje me afectó”.
Con razón.
Madrid está siete horas por delante de Middleton, por lo que cuando Sheehan llegó al MHS a las 18:50 CST, en España eran realmente la 01:50 de la madrugada.
Sheehan y su familia estaban visitando a su hermano, quien está estudiando en la universidad en Madrid. Pero Sheehan y su madre, Heather, abandonaron el viaje antes de tiempo con la esperanza de regresar antes del partido.
Fue por poco.
El viaje de regreso comenzó con un vuelo de Madrid a Lisboa, Portugal. Sheehan dijo que durmió unos 30 minutos en ese vuelo.
Luego vino un vuelo de nueve horas de Lisboa a Chicago, donde Sheehan dijo que durmió unas pocas horas.
Después de que los Sheehan aterrizaron y recogieron sus maletas, se apresuraron a llegar al coche y comenzaron a conducir alrededor de las 16:30. Esto les dio 2 horas y media para navegar por el tráfico de Chicago, un viernes por la noche, y llegar a casa a tiempo para el partido.
Sheehan dijo que su madre conduce más rápido que él, pero él tomó el volante porque “quería mantenerme despierto. No quería llegar con las piernas entumecidas”.
Sheehan bromeó diciendo que “condujo dos millas por encima del límite de velocidad en todo el camino”. Luego llegó al MHS 10 minutos antes del inicio del partido.
Cuando Sheehan entró en el gimnasio, sus compañeros de equipo, ya entusiasmados con los playoffs de baloncesto, estallaron de alegría al ver a un jugador que significaba tanto para su éxito.
“Fue increíble”, dijo Jackson Guerrero, base sénior, sobre la entrada de Sheehan.
Carter Parks, un delantero de segundo año, estuvo de acuerdo.
“Me emocioné mucho, me alegré mucho”, dijo Parks. “Estábamos en las líneas de calentamiento y él simplemente entró por la puerta y fue un momento realmente emocionante y divertido”.
Sheehan rápidamente se cambió, fue al gimnasio auxiliar para calentar y luego el entrenador asistente Holden Pratt le entregó un sándwich, un plátano y un zumo para reponer energías rápidamente.
Luego, a los 4 minutos de juego, Sheehan entró en lugar del delantero sénior Joey Passaglia.
La presencia de Sheehan fue muy necesaria contra Nolan Duffy, el pívot titular de Craig y miembro del primer equipo All-Big Eight Conference. Y Sheehan, Parks y Passaglia combinaron sus esfuerzos para frenar al destacado jugador de los Cougars, que terminó con 12 puntos, aproximadamente la mitad de su promedio.
Ofensivamente, Sheehan encestó 3 de 4 tiros, incluido un gancho de 1,5 metros con 3 minutos restantes que le dio a Middleton una ventaja de 63-58, y terminó con seis puntos y cinco rebotes.
“Viste cuánto significa para nosotros cuando entró en el gimnasio”, dijo el entrenador de Middleton, Kevin Bavery. “Nos dio un gran impulso”.
Pero al final, lo único que Sheehan quería era poner la cabeza en la almohada.
“Fue un día de locos”, dijo Sheehan.
