Barry Hawkins se coronó campeón del Welsh Open, alcanzando su quinto título de ranking tras vencer a Jack Lisowski con un marcador de 9-5 en la final disputada en Llandudno.
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Hawkins, profesional desde 1996, había tenido un historial decepcionante en las fases finales de los eventos de ranking, perdiendo ocho de sus 12 finales anteriores y sufriendo 22 derrotas en semifinales. Sin embargo, en esta ocasión, el jugador de 46 años de Londres fue clínico desde el principio, ganando seis frames consecutivos después de un empate inicial y resistiendo la embestida final de su oponente para asegurar la victoria.
Se convierte en el jugador número 23 en alcanzar el hito de cinco coronas de ranking, igualando a Zhao Xintong, Stephen Lee y Ray Reardon en la lista de todos los tiempos. El ex finalista del Campeonato Mundial se lleva un título que no conseguía desde 2023, levantando el Trofeo Ray Reardon por primera vez y embolsándose £100,000.
Hawkins consolida su posición entre la élite de los 16 mejores, ascendiendo del puesto 14 al 9, y también salta del 15 al 8 en el ranking Sportsbet.io de un año, asegurándose casi con certeza un lugar en el Sportsbet.io Tour Championship en Manchester que comienza en cuatro semanas.
Una semana antes, Hawkins llegó a la costa de Gales del Norte con mínimas expectativas, sufriendo de dolor lumbar tras lesionarse un músculo durante una sesión de gimnasio. Tuvo dificultades en su partido inaugural, una estrecha victoria 4-3 contra David Lilley, y luego ganó confianza a medida que el dolor disminuía y su reconocido juego integral florecía. El inglés derrotó a jugadores como Mark Williams, Neil Robertson y Wu Yize para llegar a la final antes de una excelente actuación para vencer a Lisowski, logrando dos centuries y cuatro breaks de más de 50.
En la victoria de anoche sobre John Higgins 6-5 en una emocionante semifinal, Lisowski ganó el bono de £150,000 del BetVictor Home Nations Series, y se mostró claramente eufórico después del partido. Tras escalar esa montaña, el jugador de 34 años parecía con poca energía hoy, y dejó que la eliminatoria se le escapara en la primera sesión. El jugador de Gloucestershire perdió la oportunidad de duplicar su cuenta de títulos de ranking, habiendo conseguido el primero con una dramática victoria 9-8 contra Judd Trump en el BetVictor Northern Ireland Open en octubre, y ahora ha perdido siete de sus ocho finales. Asciende cuatro puestos en el ranking mundial Johnstone’s Paint, del 22 al 18.
Tras ir perdiendo 7-1 después de la primera sesión, Lisowski redujo rápidamente la diferencia esta noche con breaks de 112 y 102 para acercarse a 7-3. El frame 11 duró 47 minutos y Lisowski lideraba 22-18 cuando una espectacular roja larga le preparó para una carrera de 37 para acercarse a tres frames. Al principio del frame 12, Hawkins disfrutó de una roja fortuita al intentar una defensa y continuó con 68 para recuperar el impulso y ponerse 8-4.
Después del descanso, Hawkins falló una roja complicada al centro y la carrera de 53 de Lisowski mantuvo vivas sus esperanzas en 8-5. Pero en el frame 14, Hawkins hizo 32 antes de quedarse sin posición, luego volvió a entrar con una atronadora roja larga y añadió 33 para desatar las celebraciones.
“Significa el mundo, estuve cerca la temporada pasada de conseguir algunos títulos importantes, siento que me merecía este porque he estado llamando a la puerta durante un tiempo”, dijo Hawkins, quien perdió 9-7 en la final de este evento contra Higgins en 2018. “Estoy muy aliviado porque jugar contra Jack da miedo, mete bolas por todas partes y cuando arranca es un hombre difícil de parar. A 7-1 es tuyo para perder, empiezan a pasar cosas por tu cabeza como podría ser el mayor colapso de todos los tiempos. La gente se estaba emocionando, pero sé que nunca se acaba hasta que se acaba. Lo estaba sintiendo ahí fuera.”
“Es enorme subir en el ranking, sabía que necesitaba tener una buena actuación en algo para clasificarme para Manchester, pero no esperaba ganar esto. Quiero agradecer al público aquí, nos han apoyado muy bien toda la semana y eso saca lo mejor de los mejores jugadores.”
Lisowski dijo: “Estaba fuera en la primera sesión, jugué muy mal. Lo estaba intentando, pero quizás me quedé un poco colgado de anoche porque pasé por mucho. Barry fue muy superior hoy. Es un gran tipo y me alegro por él. No pude dormir anoche. La semifinal fue como una final para mí, me sentí muy aliviado de ganar y de la forma en que gané, al vencer a John. Pero eso no le quita nada a Barry hoy, no hay excusas y di lo mejor de mí.”
