Cada vez más padres optan por dietas vegetarianas o veganas para sus familias, y una de las principales preocupaciones reside en el crecimiento de los niños durante los primeros años de vida. Un amplio estudio sugiere que, con una planificación nutricional adecuada, el desarrollo físico de los bebés no se ve afectado por la ausencia de alimentos de origen animal.
Una investigación realizada por científicos de la Universidad Ben-Gurion, en colaboración con el Departamento de Nutrición del Ministerio de Salud de Israel, revela que los bebés provenientes de familias veganas y vegetarianas presentan trayectorias de crecimiento muy similares a las de los niños de familias con una dieta omnívora hasta los dos años de edad.
El análisis incluyó a casi 1.2 millones de niños y fue publicado en febrero en la revista JAMA Network Open.
La investigación analizó datos recopilados a lo largo de diez años, entre 2014 y 2023, de los registros del Ministerio de Salud de Israel, que monitorean el desarrollo de aproximadamente el 70% de los niños a nivel nacional. El gran tamaño de la base de datos permitió evaluar el crecimiento a nivel poblacional, y no solo en grupos pequeños, como ocurre en muchos estudios anteriores.
Los resultados indican que, en las evaluaciones estándar de crecimiento –peso, longitud y circunferencia craneal–, las diferencias entre los niños de familias veganas, vegetarianas y aquellas con una dieta normal que incluye productos de origen animal fueron mínimas y sin relevancia clínica. Las diferencias promedio estuvieron por debajo del umbral considerado significativo por la Organización Mundial de la Salud (OMS), y el ajuste por el peso al nacer redujo aún más estas variaciones.
En los primeros dos meses de vida, los bebés de familias veganas tuvieron una mayor probabilidad de tener bajo peso en comparación con los de familias con una dieta omnívora. Esta diferencia se atenuó progresivamente y no fue estadísticamente significativa a los 24 meses de edad. A los dos años, la proporción de niños con una estatura por debajo de los valores esperados para su edad disminuyó en todos los grupos alimentarios, sin diferencias significativas entre los niños, independientemente del tipo de dieta.
Los autores enfatizan que los resultados son válidos en el contexto de un país desarrollado y con acceso a servicios médicos y asesoramiento nutricional. Advierten que la alimentación basada en vegetales debe estar bien planificada y que el monitoreo nutricional durante el embarazo y los primeros años de vida sigue siendo importante para apoyar un desarrollo normal.
Los investigadores concluyen que, en condiciones adecuadas, las dietas vegetarianas y veganas no comprometen el desarrollo físico básico de los bebés durante los primeros dos años de vida.
