Valparaiso, Indiana – El equipo de béisbol de la Universidad de Valparaiso se prepara para la temporada 2026 con una renovación significativa en su plantilla, según declaraciones del veterano entrenador Brian Schmack.
Los Beacons recibirán a 18 nuevos jugadores que se unirán a los 15 que regresan, marcando el comienzo de una nueva etapa para el programa. Schmack destacó la frescura que esta combinación aporta al equipo: “La novedad es refrescante. Muchos de los jugadores no se preocupan por lo que pasó el año pasado porque no estaban aquí. Están entusiasmados con esta temporada y es un nuevo comienzo. Sigo usando la palabra ‘nuevo’ porque lo es, y estamos emocionados por lo que esta temporada podría depararnos. Esperamos descubrirlo.”
Rotación de Lanzadores
La rotación de lanzadores estará encabezada por los lanzadores derechos de último año, Connor Lockwood y Spencer Boynton, ambos incluidos en la lista de seguimiento previo a la temporada de la Conferencia Missouri Valley. Lockwood, quien ya fue reconocido con mención honorable de la MVC, lideró la liga en ponches (80) y entradas lanzadas (95.2) la temporada pasada. Boynton, después de superar una lesión en 2024, realizó 13 aperturas en 2025.
Otros lanzadores que competirán por un lugar en la rotación incluyen a Dalton Swinehart, Hunter Frost y Nick Baffa. Además, Adam Guazzo buscará tener más oportunidades en el bullpen, después de haber lanzado 22.1 entradas en 2025 con un promedio de carreras limpias de 4.43. También regresan Ryan Kruse, Joe Seiber y Christian Hack, mientras que Justin Bultemeier, un transferido de IU Kokomo, y el novato Joey Kafka se suman a la mezcla.
El equipo se enorgullece de que los seis lanzadores con el mejor promedio de carreras limpias de la temporada pasada regresen para 2026.
Infield Renovado
Si bien el cuerpo de lanzadores mantiene una base sólida, el infield de Valpo ha experimentado cambios significativos. Solo tres jugadores regresan como titulares habituales: Thomas Cooper, Austin Amburgey y Case Sullivan. Cooper y Sullivan probablemente ocuparán las posiciones del lado izquierdo del infield, con Sullivan, incluido en la lista de seguimiento previo a la temporada, como campocorto titular. Los novatos Cal Schembra y Cole Lockwood están proyectados como titulares en primera y segunda base, respectivamente. Cole es hermano del lanzador titular, Connor Lockwood.
Eli Riley, un transferido de Saint Francis (Ind.), será el receptor titular, con un promedio de bateo de .289 en su carrera, 22 jonrones y 100 carreras impulsadas en 192 juegos.
Competencia en el Outfield
El outfield presenta una mayor competencia por las posiciones titulares. Brayden Pleau es esperado para aportar consistencia al bate en el jardín izquierdo. Javin Gauthier, un jugador versátil, también podría tener oportunidades en el outfield, a pesar de ser listado como infielder.
Schmack enfatizó la flexibilidad del equipo: “Tenemos opciones en el outfield. Vamos a tratar de armar la mejor alineación posible. Si hay jugadores que no han jugado ciertas posiciones antes, especialmente en el outfield, vamos a trabajar en ello. Creemos que tenemos jugadores lo suficientemente atléticos para jugar en el outfield; no queremos encasillarnos en una sola persona como el único jardinero central o derecho que tenemos. No todos estarán en la alineación el primer día, pero siempre hay lesiones y otras oportunidades para que los jugadores se destaquen. Estamos emocionados de tener cuatro juegos el primer fin de semana, por lo que habrá muchas oportunidades disponibles.”
