Arrestado Ben Roberts-Smith, el soldado más condecorado de Australia, por presuntos crímenes de guerra
Ben Roberts-Smith, reconocido como el soldado vivo más condecorado de Australia, ha sido arrestado y enfrentará cargos por cinco asesinatos cometidos como crímenes de guerra en Afganistán. La detención se llevó a cabo el martes en la terminal nacional del aeropuerto de Sídney, luego de que el exmilitar arribara en un vuelo proveniente de Brisbane.
La operación fue coordinada por la Policía Federal Australiana (AFP) y la Oficina del Investigador Especial (OSI). Según informó la AFP, el exmiembro de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF), de 47 años, será acusado de crímenes de guerra relacionados con la muerte de cinco personas entre los años 2009 y 2012. Cada uno de estos cargos conlleva una pena máxima de cadena perpetua.
Roberts-Smith, quien dejó el servicio militar en 2013, fue cabo del Regimiento de Servicio Aéreo Especial (SASR) y es receptor de la prestigiosa Cruz de Victoria. La Comisionada Krissy Barrett, de la Policía Federal, señaló que se alegará que las víctimas fueron abatidas directamente por el acusado o por subordinados de la ADF bajo sus órdenes y en su presencia.
Antecedentes judiciales y el Informe Brereton
Este proceso penal surge tras años de controversia. En 2018, diversos periódicos australianos publicaron denuncias que señalaban a Roberts-Smith por el asesinato de civiles y por ordenar ejecuciones mientras servía en Afganistán. El exsoldado respondió interponiendo una demanda por difamación, argumentando que los reportes lo retrataban falsamente como un criminal.
Sin embargo, en 2023, el tribunal falló a favor de los medios de comunicación bajo el estándar civil de “probabilidad de los hechos”, determinando que las acusaciones eran sustancialmente ciertas. Entre los hallazgos más graves se mencionó que, en 2012, Roberts-Smith empujó a un detenido afgano, Ali Jan, por un acantilado y ordenó a un subordinado dispararle. Asimismo, se determinó que en 2009 ordenó la ejecución de un anciano desarmado y asesinó personalmente a un detenido con discapacidad. Las pruebas también revelaron que algunos soldados habrían utilizado la pierna protésica de una víctima como trofeo.
A pesar de estas conclusiones civiles y de haber perdido una apelación el año pasado, Roberts-Smith ha negado sistemáticamente cualquier irregularidad, calificando las acusaciones de “atroces” y “malintencionadas”, y sosteniendo que las muertes ocurrieron legalmente en combate o que nunca sucedieron.
Estas acciones forman parte de una investigación más amplia derivada del Informe Brereton de 2020, el cual encontró evidencia creíble de que soldados de élite australianos mataron ilegalmente a 39 personas en Afganistán. Dicho informe recomendó investigar a 19 miembros, actuales o antiguos, de las Fuerzas de Defensa. Hasta la fecha, la Oficina del Investigador Especial solo ha presentado cargos contra dos personas, siendo Roberts-Smith la más reciente.
