Ben Strinden: Superación y éxito en el hockey UND

SIOUX FALLS, S.D. — Ben Strinden, delantero de la Universidad de Dakota del Norte (UND), describe de una manera particular el ambiente de su equipo este año.

“Diría que somos bastante divertidos”, comentó Strinden. “Algunos podrían decir que somos inmaduros, pero al final del día, nos queremos y nos divertimos haciendo cualquier cosa. Ese es algo que siempre recordaré. Estamos muy unidos. Somos un grupo de chicos con grandes corazones en el vestuario que se preocupan por el equipo y por el programa”.

El equipo ha estado ahí para Strinden este año, un año difícil. Su padre, Tom, falleció en julio después de luchar contra un Glioblastoma, un cáncer cerebral. El equipo, que se había reunido en Grand Forks pocos días antes para comenzar los entrenamientos de verano, viajó a Fargo para asistir al funeral.

“Siento que en la vida, la tormenta siempre pasa”, dijo Strinden. “Pasé por momentos difíciles en verano, pero sabía que las cosas mejorarían. Eso siempre estuvo en mi mente. Tener al equipo en quien confiar y poder estar con mis mejores amigos todos los días ayudó enormemente. No siempre tienes que hablar de ello, pero poder pasar tiempo con los chicos y hablar de otras cosas, siempre tener gente con la que hacer cualquier cosa, ya sea jugar al golf o levantar pesas, todos contribuyeron en eso dentro del equipo. Estoy muy agradecido”.

Strinden también ha sido importante para el equipo. El jugador de Fargo ha establecido nuevos récords personales en goles y puntos a finales de noviembre. Entra en el regional de la NCAA de este fin de semana con 15 goles y 33 puntos en 35 partidos.

“Es algo que he deseado mucho”, dijo Strinden. “Sentir que finalmente estoy contribuyendo al nivel que creo que debo, y el hecho de que pueda hacerlo en mi último año es realmente gratificante”.

Strinden fue votado como miembro del segundo equipo de la Conferencia Nacional de Hockey Colegiado, habiendo más que duplicado su anterior récord personal de puntos. “Obviamente, en los últimos tres años, mi producción no fue la que esperaba”, admitió Strinden. “Pero sabía que si perseveraba, eventualmente todo empezaría a funcionar. El hockey no es perfecto, pero creo que si eres constante y haces lo correcto, serás recompensado”.

Strinden, elegido en la séptima ronda del draft por los Nashville Predators, señaló que una clave de su temporada ha sido mejorar su nivel base, lo que ha llevado a una mayor consistencia. Su mayor sequía de puntos este año ha sido de tres partidos. Solo en dos series de la temporada no logró anotar. En una de ellas, realizó 12 disparos a puerta.

“Se trata de tener un buen juego ‘B'”, explicó Strinden. “No siempre vas a tener tus mejores manos. Pero para mí, si siempre estoy cerca de la portería, jugando físicamente y manteniéndome cerca de la red, normalmente consigo oportunidades. Siento que mi definición ha mejorado, pero creo que eso viene con la confianza”.

Strinden afirmó que este ha sido “el año más divertido que he tenido jugando hockey”. Y ayuda tener un equipo tan bueno. UND (27-9-1) ganó la Copa Penrose como campeón de la temporada regular de la NCHC, asegurándola el mes pasado con una victoria en campo contrario contra el defensor del título nacional, Western Michigan. Los Fighting Hawks son el primer cabeza de serie del Regional de Sioux Falls y ocupan el segundo lugar en la clasificación general del torneo de la NCAA.

“Creo que, de arriba a abajo, todos estamos en la misma sintonía, algo que no creo que tuviéramos en mis primeros tres años”, dijo Strinden. “Todos los entrenadores están en la misma sintonía. Todos los jugadores están en la misma sintonía. Nadie entra con ego. Todos intentan aportar algo para conseguir la victoria, lo que creo que es muy especial”.

Strinden espera extender su carrera en UND durante un par de semanas más con un par de victorias en Sioux Falls. “Estoy agradecido por cada año, agradecido por el camino que he recorrido”, dijo Strinden. “Y quiero terminarlo con un campeonato nacional”.