Las islas de Bermudas representan un enigma científico. No por el cercano y notorio Triángulo de las Bermudas, sino porque se alzan sobre una masa hinchada de la corteza terrestre que, técnicamente, no debería estar allí, al menos según las teorías tradicionales.
Ahora, dos sismólogos, William Frazer de Carnegie Science y Jeffrey Park de la Universidad de Yale, han propuesto una explicación.
Los geólogos llevan tiempo desconcertados por la existencia de Bermudas: el archipiélago está compuesto por 181 islas, afloramientos de una capa del manto poco profunda formada por un volcán hace alrededor de 33 millones de años.
Normalmente, las cadenas de islas volcánicas como esta (Hawái, por ejemplo) presentan una serie de volcanes de edades consecutivas, cierta actividad volcánica actual y una pluma del manto de raíces profundas.
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Esta pluma es la que normalmente sostiene el ‘levantamiento’ del fondo marino, un término geológico que describe una protuberancia en el fondo oceánico que suele crearse cuando material caliente y flotante asciende desde abajo, similar a un grano que se forma bajo la piel.
Bermudas definitivamente presenta un levantamiento, pero aparentemente no una pluma del manto. Dado que no hay indicios de actividad volcánica en la zona desde hace millones de años, el levantamiento (y las islas que eleva) debería haberse hundido en el océano hace tiempo. Sin embargo, no ha sido así.
Frazer y Park analizaron registros de las vibraciones creadas por los terremotos al pasar a través del manto terrestre bajo Bermudas. Estas vibraciones pueden viajar más rápido a través de materiales densos, mientras que la materia menos densa las ralentiza, por lo que las formas de onda que crean pueden darnos una idea de lo que está sucediendo allí abajo.
En este caso, los sismólogos encontraron evidencia de que una capa de roca relativamente de baja densidad, de unos 20 kilómetros (12 millas) de espesor, está cumpliendo la función que normalmente realizaría una pluma del manto ascendente: elevar la corteza con su flotabilidad para crear un levantamiento que mantiene el archipiélago justo por encima de sus aguas cristalinas.
“Identificamos características asociadas con una capa de roca de aproximadamente 20 kilómetros de espesor debajo de la corteza oceánica que no se había informado previamente”, explican los investigadores en su artículo.
“Esta capa gruesa debajo de la corteza probablemente se colocó cuando Bermudas era volcánicamente activa hace entre 30 y 35 millones de años y podría sostener el levantamiento batimétrico.”
Este ‘subyacimiento’ es solo una posible interpretación de los datos sísmicos. Pero podría ser lo único que impide que Bermudas desaparezca en el Océano Atlántico, al menos hasta que el nivel del mar suba aún más.
La investigación se publicó en Geophysical Research Letters.
