El editor de un innovador programa de Channel 4 denuncia haber sido marginado por el BFI (Instituto Británico de Cine) en una próxima temporada dedicada a la televisión multicultural, alegando que se presenta una visión sesgada del programa.
Tariq Ali formó parte del equipo creativo que produjo el programa de actualidad internacional Bandung File para Channel 4 en la década de 1980. El programa abordó temas cruciales, desde la realidad del apartheid en Sudáfrica hasta las consecuencias de la publicación de Los versos satánicos de Salman Rushdie.
Ali expresó su sorpresa al no ser invitado a participar en la nueva temporada del BFI, Constructed, Told, Spoken: A Counter-History of Britain on TV, que incluirá una noche dedicada a la emisión de episodios de Bandung File en marzo.
“Nunca me contactaron”, declaró a The Guardian. “Lo primero que supe fue al ver el programa del BFI, donde se anunciaba una noche dedicada a Bandung File, pero la selección de episodios sugiere una falta de comprensión sobre lo que realmente era el programa”.
Ali, quien plasmó sus experiencias en el programa en sus memorias publicadas el año pasado, insistió en la importancia de presentar el programa de manera correcta y en su contexto adecuado.
“Bandung File se creó para unir a las comunidades del Caribe y del sur de Asia, al mismo tiempo que se proyectaba hacia el exterior. El 50% de la audiencia era blanca y el 50% no blanca. Nuestra filosofía era que también era necesario educar al público blanco”, explicó.
El programa, que tomó su nombre de la reunión celebrada en Indonesia en 1955 entre los estados asiáticos y africanos recién independizados, formó parte de una ola de programas dirigidos principalmente a audiencias negras y del sur de Asia.
Ali fue editor de la serie junto con Darcus Howe, mientras que Farrukh Dhondy, editor de programas multiculturales de Channel 4, fue quien encargó el programa. Se emitió desde 1985 hasta su cancelación en 1989.
Se consideró un cambio radical con respecto a los programas multiculturales anteriores de Channel 4, que a menudo eran revistas como Eastern Eye y Black on Black, un programa de entrevistas presentado por Pauline Black, vocalista de la banda Selecter.
Bandung File tenía un enfoque más directo y un alcance internacional, abriendo el camino a nuevos formatos de series en Channel 4, como Black Bag, que abordaba temas serios como el escándalo de los Cardiff Three con rigor investigativo.
Ali comentó: “Cuando muestro Bandung File a estudiantes hoy en día, la primera pregunta que me hacen es: ‘¿De verdad se emitía esto en la televisión británica?’. No lo creen, debido a la programación que ven actualmente. Demuestra lo que la televisión puede lograr si se mantiene y se apoya adecuadamente”.
Bandung tuvo varios éxitos periodísticos, incluyendo la exposición de un fraude electoral en el distrito electoral de Roy Hattersley en Sparkbrook, Birmingham, y la revelación de la decisión del Gran Consejo de Londres de financiar a un grupo político hindú de extrema derecha. También consiguieron una entrevista con Rushdie en medio de la controversia por Los versos satánicos.
El actual presidente de la BBC, Samir Shah, también elogió el programa por su cobertura del escándalo BCCI, afirmando que “mostró lo que ese tipo de periodismo puede lograr”.
Ali cree que un programa como Bandung File nunca sería comisionado ni tendría éxito en la actualidad. “En aquel momento, Sudáfrica era una noticia importante y contábamos con una red clandestina de cineastas en el país que nos enviaban entre cinco y diez minutos de metraje cada semana. ¿Cree que hoy en día el gobierno permitiría que mostráramos imágenes de Gaza? No lo creo”.
El equipo detrás del programa, a pesar de la seriedad de su contenido, tenía sentido del humor. Tras su cancelación, organizaron un “funeral” para el programa en Kentish Town con invitaciones que rezaban: “Bandung File, nacido en 1985, fallecido en 1989; causa de la muerte: ejecución… código de vestimenta: todo negro”.
Un portavoz del BFI declaró: “Reconocemos la importancia vital de Tariq en la configuración de Bandung File bajo su dirección junto con Darcus Howe. Siempre fue nuestra intención incluir a Tariq en la temporada y esperamos poder contar con él. El proceso de contactarlo se ha retrasado ligeramente debido a la dificultad para obtener sus datos de contacto, sin embargo, no es inusual que confirmemos a los invitados una vez que se ha publicado nuestro folleto y las comunicaciones de la temporada, y estamos en proceso de confirmar a otros colaboradores contextuales para los eventos a lo largo de esta temporada”.
Constructed, Told, Spoken: A Counter-History of Britain on TV explora los departamentos de televisión multiculturales que surgieron en el Reino Unido en la década de 1980. Se llevará a cabo a lo largo de febrero y marzo e incluirá proyecciones dedicadas al impacto de Stuart Hall y a las series de televisión gais negras de la década de 1980.
