La red de Bitcoin ha estado funcionando ininterrumpidamente desde 2009. Hasta la fecha, la pregunta de qué se necesitaría realmente para interrumpirla no había sido respondida de manera exhaustiva.
Investigadores del Cambridge Centre for Alternative Finance publicaron la semana pasada el primer estudio longitudinal sobre la resiliencia de la blockchain de Bitcoin frente a las interrupciones de la infraestructura física, basándose en el análisis de 11 años de datos de la red peer-to-peer en comparación con 68 incidentes verificados de fallas en cables submarinos.
El hallazgo principal es que entre el 72% y el 92% de los cables submarinos intercontinentales del mundo tendrían que fallar simultáneamente antes de que Bitcoin experimente desconexiones significativas de nodos.
En un mundo donde el Estrecho de Ormuz está actualmente interrumpido y la vulnerabilidad de la infraestructura está en primer plano, el estudio proporciona la primera referencia empírica de lo difícil que es realmente sacar a Bitcoin de línea.
Los datos revelan la historia de una red que se degrada gradualmente en lugar de colapsar catastróficamente. Los investigadores realizaron 1.000 simulaciones de Monte Carlo para cada escenario, utilizando todo el conjunto de datos, y descubrieron que las fallas aleatorias de los cables tienen un impacto mínimo.
Más del 87% de los 68 fallos de cables reales investigados causaron menos del 5% de interrupciones de nodos. El incidente más grande, cuando las perturbaciones del lecho marino frente a la costa de Marfil dañaron simultáneamente entre 7 y 8 cables en marzo de 2024, desconectó el 43% de los nodos regionales, pero afectó solo a entre 5 y 7 nodos de Bitcoin en todo el mundo, lo que representa aproximadamente el 0,03% de la red.
La correlación entre las fallas de los cables y el precio de Bitcoin fue esencialmente nula, con un valor de -0,02. Las interrupciones de la infraestructura son imperceptibles en comparación con la volatilidad diaria de los precios.
Sin embargo, el hallazgo más importante del estudio es la asimetría entre los ataques aleatorios y los ataques dirigidos.
Si bien se requiere que entre el 72% y el 92% de los cables fallen aleatoriamente para causar daños, este umbral se reduce al 20% en un ataque dirigido a los cables con la mayor intermediación, que sirven como cuellos de botella entre continentes.
Y si se ataca a los cinco principales proveedores de alojamiento por número de nodos –Hetzner, OVH, Comcast, Amazon y Google Cloud–, basta con eliminar solo el 5% de la capacidad de enrutamiento para lograr el mismo efecto.
Este es un modelo de amenaza fundamentalmente diferente. Las fallas aleatorias son eventos naturales. Los ataques dirigidos, por otro lado, son actos estatales, cierres regulatorios coordinados de proveedores de alojamiento o interrupciones intencionales de rutas de cables críticas. El estudio esencialmente describe dos adversarios muy diferentes: uno que Bitcoin puede superar fácilmente y otro que sigue siendo un riesgo serio.
Cómo cambian las amenazas a Bitcoin con el tiempo
El estudio rastrea la evolución de la resiliencia a lo largo del tiempo, y la trayectoria no es lineal. Bitcoin fue más resistente en sus primeros años, de 2014 a 2017, cuando la red estaba geográficamente diversificada y el umbral de falla crítica era de alrededor de 0,90-0,92.
La resiliencia disminuyó significativamente entre 2018 y 2021, ya que la red creció rápidamente pero estaba geográficamente muy concentrada, alcanzando un mínimo de 0,72 en 2021 durante el apogeo de la concentración de la minería en Asia Oriental. La prohibición de la minería en China en 2021 forzó una redistribución, tras lo cual la resiliencia se recuperó parcialmente a 0,88 en 2022 antes de estabilizarse en 0,78 en 2025.
El hallazgo de TOR desafía la forma de pensar convencional. A partir de 2025, el 64% de los nodos de Bitcoin utilizan TOR, lo que hace que su ubicación física sea inobservable.
La suposición era que esta incapacidad de observar podría ocultar una posible fragilidad, es decir, que la red podría ser más vulnerable de lo que parece si resultara que los nodos TOR están geográficamente concentrados.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge desarrollaron un modelo de cuatro capas para probar esto y llegaron a una conclusión contraria. La infraestructura de retransmisión TOR está fuertemente concentrada en Alemania, Francia y los Países Bajos, países con una extensa conectividad a través de cables submarinos y fronteras terrestres.
Un atacante que intente interrumpir la capacidad de retransmisión TOR cortando cables se enfrentaría a un doble problema, ya que estos países son de los más difíciles de aislar. El modelo de cuatro capas demostró constantemente una mayor resiliencia que la línea de base de Clearnet pura, con TOR agregando entre 0,02 y 0,10 al umbral de falla crítica.
El trabajo describe esto como “autoorganización adaptativa”. El uso de TOR aumentó después de eventos de censura como el apagón de Internet en Irán en 2019, el golpe militar en Myanmar en 2021 y la prohibición de la minería en China.
La comunidad de Bitcoin ha evolucionado hacia una infraestructura resistente a la censura sin una coordinación central, y este cambio también ha hecho que la red sea físicamente más difícil de interrumpir.
Dado que el Estrecho de Ormuz está efectivamente cerrado y un conflicto regional está afectando a la infraestructura en Oriente Medio, la pregunta de qué pasaría con Bitcoin si se dañaran los cables submarinos ya no es una consideración teórica.
El estudio sugiere que la respuesta probablemente sea nada, a menos que alguien se dirija específicamente a las líneas y proveedores de alojamiento más importantes.
