La red de Bitcoin ha estado funcionando ininterrumpidamente desde 2009. Hasta ahora, la pregunta de qué se necesitaría para interrumpirla no había sido respondida de manera rigurosa.
Investigadores del Cambridge Centre for Alternative Finance publicaron la semana pasada el primer estudio longitudinal sobre la resiliencia de la cadena de bloques de Bitcoin ante interrupciones de la infraestructura física, analizando 11 años de datos de red peer-to-peer en relación con 68 fallos verificados de cables submarinos. Más información aquí.
El hallazgo principal es que entre el 72% y el 92% de los cables submarinos intercontinentales del mundo tendrían que fallar simultáneamente antes de que Bitcoin experimente una desconexión significativa de nodos.
En un contexto global marcado por la disrupción del Estrecho de Ormuz y la creciente preocupación por la vulnerabilidad de las infraestructuras, el estudio proporciona una referencia empírica sobre la dificultad real de desconectar la red de Bitcoin.
Los datos revelan una red que se degrada de forma gradual en lugar de colapsar catastróficamente. Los investigadores realizaron 1.000 simulaciones de Montecarlo por escenario utilizando todo el conjunto de datos y descubrieron que los fallos aleatorios de cables apenas tienen impacto.
Más del 87% de los 68 fallos de cables del mundo real estudiados causaron un impacto inferior al 5% en los nodos. El mayor incidente individual, cuando las perturbaciones del lecho marino frente a Costa de Marfil dañó entre 7 y 8 cables simultáneamente en marzo de 2024, inutilizó el 43% de los nodos regionales, pero afectó solo a entre 5 y 7 nodos de Bitcoin a nivel mundial, lo que representa aproximadamente el 0,03% de la red.
La correlación entre los fallos de los cables y el precio de Bitcoin fue prácticamente nula, situándose en -0,02. Las interrupciones de la infraestructura son invisibles frente a la volatilidad diaria de los precios.
Sin embargo, el hallazgo más importante del estudio es la asimetría entre los ataques aleatorios y los ataques dirigidos.
Si bien los fallos aleatorios de cables requieren la eliminación del 72% al 92% para causar daños, un ataque dirigido a los cables con la mayor centralidad de intermediación, aquellos que sirven como puntos de estrangulamiento entre continentes, reduce ese umbral al 20%.
Y atacar a los cinco principales proveedores de alojamiento por número de nodos, Hetzner, OVH, Comcast, Amazon y Google Cloud, requiere eliminar solo el 5% de la capacidad de enrutamiento para lograr el mismo impacto.
Este es un modelo de amenaza fundamentalmente diferente. Los fallos aleatorios son actos de la naturaleza. Los ataques dirigidos son actos de Estado, cierres regulatorios coordinados de proveedores de alojamiento o cortes deliberados de rutas de cables críticas. El estudio esencialmente mapea dos adversarios muy diferentes: uno al que Bitcoin puede sobrevivir fácilmente y otro que sigue siendo un riesgo creíble.
Cómo cambian las amenazas a Bitcoin con el tiempo
El estudio rastrea cómo ha evolucionado la resiliencia a lo largo del tiempo, y la trayectoria no es lineal. Bitcoin fue más resiliente en sus primeros años, de 2014 a 2017, cuando la red era geográficamente diversa y el umbral de fallo crítico se situaba en torno a 0,90-0,92.
La resiliencia disminuyó drásticamente entre 2018 y 2021 a medida que la red crecía rápidamente pero se concentraba geográficamente, alcanzando su punto más bajo de 0,72 en 2021 durante la máxima concentración de minería en Asia Oriental. La prohibición de la minería en China en 2021 obligó a una redistribución, y la resiliencia se recuperó parcialmente hasta 0,88 en 2022 antes de estabilizarse en 0,78 en 2025.
El hallazgo relacionado con TOR es el que desafía la forma de pensar convencional. A partir de 2025, el 64% de los nodos de Bitcoin utilizan TOR, lo que hace que su ubicación física sea inobservable.
La suposición ha sido que esta incapacidad para observar podría ocultar fragilidad, que si los nodos TOR resultaran estar geográficamente concentrados, la red podría ser más vulnerable de lo que parece.
Los investigadores de Cambridge construyeron un modelo de cuatro capas para probar esto y descubrieron lo contrario. La infraestructura de retransmisión TOR está muy concentrada en Alemania, Francia y los Países Bajos, países con una amplia conectividad de cables submarinos y fronteras terrestres.
Un atacante que intente interrumpir la capacidad de retransmisión TOR cortando cables se enfrenta a un problema compuesto porque esos países son de los más difíciles de desconectar. El modelo de cuatro capas mostró constantemente una mayor resiliencia que la línea de base de solo clearnet, con TOR añadiendo entre 0,02 y 0,10 al umbral de fallo crítico.
El estudio describe este fenómeno como “autoorganización adaptativa”. La adopción de TOR aumentó tras eventos de censura como el apagón de Internet en Irán en 2019, el golpe de Estado en Myanmar en 2021 y la prohibición de la minería en China.
La comunidad de Bitcoin se desplazó hacia una infraestructura resistente a la censura sin ninguna coordinación central, y ese cambio también hizo que la red fuera físicamente más difícil de interrumpir.
Con el Estrecho de Ormuz efectivamente cerrado y una guerra regional que interrumpe la infraestructura en todo Oriente Medio, la pregunta de qué ocurriría con Bitcoin si se dañaran los cables submarinos no es teórica.
El estudio sugiere que la respuesta es probablemente nada, a menos que alguien esté atacando deliberadamente los cables y los proveedores de alojamiento más importantes.
