Un nuevo estudio publicado esta semana reveló que más de la mitad de los arrecifes de coral del mundo sufrieron blanqueamiento entre 2014 y 2017, un episodio sin precedentes que ahora está siendo superado por otra serie de olas de calor devastadoras.
El análisis concluyó que el 51 por ciento de los arrecifes del mundo experimentaron un blanqueamiento moderado o peor, mientras que el 15 por ciento sufrió una mortalidad significativa durante el período de tres años conocido como el “Tercer Evento Global de Blanqueamiento”.
Según Sean Connolly, uno de los autores del estudio y científico senior del Instituto de Investigación Tropical Smithsonian con sede en Panamá, se trató de “con diferencia el evento de blanqueamiento de coral más grave y extendido jamás registrado”.
“Sin embargo, los arrecifes están experimentando actualmente un Cuarto Evento aún más severo, que comenzó a principios de 2023”, afirmó Connolly en un comunicado.
Cuando el mar se sobrecalienta, los corales expulsan las microalgas que les proporcionan su color distintivo y su fuente de alimento.
A menos que las temperaturas del océano vuelvan a niveles más tolerables, los corales blanqueados son incapaces de recuperarse y finalmente mueren de inanición.
“Nuestros hallazgos demuestran que los impactos del calentamiento oceánico en los arrecifes de coral se están acelerando, con la casi certeza de que el calentamiento continuo provocará una degradación a gran escala, posiblemente irreversible, de estos ecosistemas esenciales”, señala el estudio publicado en la revista Nature Communications.
Un equipo internacional de científicos analizó datos de más de 15.000 estudios de arrecifes en agua y aéreos de todo el mundo durante el período 2014-2017.
Combinaron los datos con mediciones de estrés térmico basadas en satélites y utilizaron modelos estadísticos para estimar la cantidad de blanqueamiento que ocurrió en todo el mundo.
Los dos eventos globales de blanqueamiento anteriores, en 1998 y 2010, habían durado un año.
“2014-2017 fue el primer registro de un evento global de blanqueamiento de coral que duró mucho más de un solo año”, indica el estudio.
“El calentamiento oceánico está aumentando la frecuencia, la extensión y la gravedad del blanqueamiento y la mortalidad de los corales tropicales”.
La Gran Barrera de Coral de Australia, por ejemplo, experimentó un aumento del estrés térmico máximo cada año entre 2014 y 2017.
“Estamos viendo que los arrecifes no tienen tiempo para recuperarse adecuadamente antes de que ocurra el próximo evento de blanqueamiento”, dijo Scott Heron, profesor de física de la James Cook University en Australia.
Un importante informe científico del año pasado advirtió que los arrecifes de coral tropicales del mundo probablemente han alcanzado un “punto de inflexión”, un cambio que podría desencadenar alteraciones masivas y, a menudo, permanentes en el mundo natural.
El consenso científico mundial es que la mayoría de los arrecifes de coral perecerían con un calentamiento de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, el límite ambicioso a largo plazo que los países acordaron perseguir en virtud del Acuerdo de París sobre el clima de 2015.
Las temperaturas globales excedieron los 1,5 °C de promedio entre 2023 y 2025, según el servicio de monitoreo climático de la Unión Europea, Copernicus, el mes pasado.
“Estamos apenas comenzando a analizar las observaciones de blanqueamiento y mortalidad del evento de blanqueamiento actual”, declaró Connolly a AFP.
“Sin embargo, el nivel general de estrés térmico fue extraordinariamente alto, especialmente en 2023-2024, comparable o superior a lo observado en 2014-2017, al menos en algunas regiones”, añadió.
Señaló que la costa del Pacífico de Panamá experimentó “un estrés térmico dramáticamente peor que nunca antes, y observamos una mortalidad considerable de corales”.
© 2026 AFP
