1950 Blizzard scene in Parkersburg. (Photo provided from the Marietta Times, courtesy of Paul Borelli collection)
Hablemos de la tormenta de nieve de noviembre de 1950, del 24 al 27. Fue una tormenta poderosa, con récords que aún se mantienen. La acumulación de nieve alcanzó las 27 pulgadas en Marietta y las 37 en Parkersburg. Se asemejaba a un huracán terrestre invernal. El término “ciclogénesis explosiva” indica que la tormenta se intensificó de manera explosiva y rápida. Fue calificada como la octava entre las diez tormentas más importantes del siglo XX. A continuación, algunas historias, en su mayoría del fascinante libro de Roger Pickenpaugh, “Buckeye Blizzard”.
La boda de Junior y Catherine Steele en Belpre casi no se lleva a cabo. El sobrino de Junior, quien improvisó como padrino, lo condujo desde Waverly, Virginia Occidental. Se detuvieron en Parkersburg para recoger al pastor y a su hija, quienes habían caminado tres millas para encontrarlos. La hija sirvió como pianista y dama de honor. El viaje de bodas fue una ardua travesía a través de la nieve profunda hasta su nuevo apartamento.
Ni los nacimientos ni las muertes esperaron. Clair Linton falleció cerca de Little Hocking. Su nieto, John Linton, trabajó para despejar la carretera con una excavadora. La excavadora se averió. Un equipo de caballos terminó el trabajo. El coche fúnebre fue tirado por un tractor y seguido por otros dos, por si acaso. Se envió un tanque de la Guardia Nacional de Ohio en Cleveland para recuperar un cadáver en el porche de alguien. El “cadáver” cobró vida cuando el tanque se acercó: el hombre, enfrentando el cañón masivo, saltó y huyó.
Arlene Ball, que vivía cerca de Dungannon, al noreste de Beverly, Ohio, entró en labor de parto. Llamaron a la oficina del Dr. Victor Whitacre, pero la bebé Sharon llegó antes de que él pudiera llegar. Una vecina cortó valientemente el cordón umbilical con unas tijeras esterilizadas. El Dr. Whitacre había salido hacia la casa de los Ball, pero su coche se averió. Continuó a pie, arriesgando su vida, llegando a la casa de los Ball al anochecer “pareciendo un muñeco de nieve”. Al día siguiente, el médico adquirió un jeep militar con tracción en las cuatro ruedas. Casualmente, le dio un aventón a Ralph Hanson, el padre de Arlene. Mientras los hombres intercambiaban historias sobre la tormenta, Ralph supo que su segundo nieto había nacido.
La mayoría de las personas se comportaron bien, pero no siempre. 297 reclusos fueron obligados a salir al exterior en Alabama cuando su campo de prisioneros se incendió. Ninguno escapó; hacía demasiado frío. Tres prisioneros en Fayetteville, Virginia Occidental, que estaban a punto de ser liberados, suplicaron que se les permitiera quedarse hasta que pasara la tormenta. El Sheriff “extendió su sentencia”. Otros fueron menos caritativos. A las personas sin hogar se les negó el acceso a las celdas abiertas de la cárcel de una ciudad por un juez insensible que se negó a albergar a “vagabundos”. Un grupo de voluntarios trabajó para liberar un autobús atrapado en la nieve, esperando un aventón. El conductor del autobús se alejó, dejando a los incrédulos ayudantes varados.
Muchos se esforzaron por ayudar. Carroll Irvine, secretario de la ciudad de Marietta, fue puesto en servicio para operar una motoniveladora, un respiro después de responder a numerosas llamadas telefónicas en el Ayuntamiento. No fue un respiro. La motoniveladora golpeó un obstáculo oculto en la calle, lanzándolo a la jaula y dejándolo inconsciente. Rich Price, un antiguo residente de Marietta, de 15 años en ese momento, y su padre ayudaron a despejar las carreteras utilizando una excavadora de su cantera en el condado de Morgan. Esa excavadora “no se detuvo” durante una semana. Rich recordó que “la gente estaba muy contenta de ver esa gran máquina amarilla acercándose”.
A pesar de las condiciones de tormenta de nieve, el partido de fútbol americano entre Ohio State y Michigan se jugó en Columbus. Michigan ganó 9-3 gracias a una seguridad y una recuperación de balón suelto en la zona de anotación. El único punto de OSU fue un gol de campo de 27 yardas; el pateador no podía ver los postes de gol. En la nieve cegadora, la estrategia era simple: evitar la posesión y forzar una pérdida de balón. Hubo un total de 45 despejes, a veces en el primer o segundo intento. También hubo caos fuera del campo. Los inodoros se congelaron, hubo hogueras en las gradas y los aficionados deambulaban por los laterales jugando en los montones de nieve, algunos ofreciendo tragos de whisky a los jugadores.
Días después, el clima cálido despejó la nieve. La vida continuó.
