Keaton Bruggeling, de 27 años, nunca imaginó que, mientras se preparaba para una oportunidad en la Liga Canadiense de Fútbol en 2023, sería contactado por atletas de bobsleigh de nivel olímpico.
Tres años después, el versátil deportista –quien actualmente también es jugador de los Hamilton Tiger-Cats– hará su debut olímpico como parte del equipo canadiense de bobsleigh de cuatro integrantes en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026. Su primera competencia será el próximo fin de semana.
Sin embargo, este camino no ha estado exento de obstáculos económicos: una tarifa de $25,000 dólares canadienses para poder competir en los Juegos.
El oriundo de St. Catharines, Ontario, explicó que la temporada fue posible gracias al apoyo de familiares, amigos y desconocidos, quienes le ayudaron a recaudar más de $10,200 dólares a través de una campaña de financiamiento colectivo en línea.
“Es increíble ver cómo tanta gente se unió y… simplemente creyó en mí”, declaró Bruggeling. “Me llena el corazón saber que cuento con este tipo de apoyo y esta comunidad a mi espalda.”
Bobsleigh Canada Skeleton perdió más de $1 millón de dólares en financiamiento antes del inicio de la temporada, lo que resultó en un aumento significativo de las tarifas para los atletas este año: $25,000 dólares por persona.
“Hubo una falta de financiamiento en todos los niveles del deporte olímpico canadiense”, afirmó Bruggeling.
Según informó CBC Sports, los trineos del equipo canadiense son modelos de 2018 comprados al equipo alemán.
“En bobsleigh, los alemanes son los mejores”, explicó Bruggeling. “Tienen el mejor equipo, el mayor financiamiento y suelen dominar el deporte.”
Cuando se le preguntó a qué equipo le gustaría vencer, mencionó a los equipos de Estados Unidos y Suiza.
“Aunque espero vencerlos, les deseo lo mejor porque todos son mis amigos”, dijo Bruggeling. “Pasamos mucho tiempo juntos. Es una comunidad realmente increíble, el bobsleigh en general.”
Keaton Bruggeling is a wide receiver for the Hamilton Tiger-Cats of the CFL. He is also making his Olympic debut as part of Canada’s four-man bobsleigh team at the 2026 Milano-Cortina Games.
Del fútbol canadiense al bobsleigh olímpico
Bruggeling ya tenía una carrera establecida en el deporte, habiendo jugado fútbol universitario como receptor abierto para los Carleton Ravens y, actualmente, para los Hamilton Tiger-Cats.
Hace tres años, mientras se entrenaba en un gimnasio en Ottawa para el Combine de la CFL –un evento donde los mejores prospectos son evaluados por entrenadores, cazatalentos y gerentes generales de la CFL–, fue contactado por los atletas de bobsleigh de nivel olímpico Jay Dearborn y Mike Evelyn O’Higgins, quienes más tarde se convertirían en sus compañeros de equipo.
“A través de las pruebas, corriendo y saltando, me dijeron que podría ser bastante bueno en esto”, le contó Bruggeling a CBC News.
Al igual que en la trama de la película Cool Runnings –y como Bruggeling– otros miembros del equipo de bobsleigh de Canadá no comenzaron sus carreras atléticas en este deporte.
Dearborn fue un ex jugador de fútbol canadiense y O’Higgins jugó hockey sobre hielo como delantero de los Dalhousie Tigers.
Al encontrar las carreras emocionantes y sus habilidades como receptor abierto compatibles con el bobsleigh, Bruggeling se enganchó al deporte.
“No hay una sensación igual”, dijo Bruggeling. “He saltado en paracaídas. No hay una sensación igual a bajar una colina a 150 [km/h].”
Durante la temporada baja de la CFL, Bruggeling se entrenaba en una pista de hielo en Calgary y, a veces, en Lake Placid, Nueva York, utilizando a menudo trineos de empuje para simular un inicio de bobsleigh.
El bobsleigh puede ser aterrador y físicamente exigente, sin embargo, dijo.
“Es difícil conseguir esas repeticiones, especialmente en temporada”, dijo. “Solo se pueden hacer dos o tres deslizamientos al día porque es muy duro para el cuerpo.”
“No hay muchas características de seguridad en el trineo”, añadió Bruggeling. “Simplemente te aferras al marco y rezas tanto como necesites, pero en realidad se trata de ser el tipo más grande y rápido.”
El bobsleigh de cuatro integrantes se transmitirá el 21 y 22 de febrero
El equipo canadiense de bobsleigh de cuatro integrantes competirá el próximo fin de semana. Las eliminatorias 1 y 2 del bobsleigh de cuatro integrantes están programadas para las 3:50 a.m. ET del sábado 21 de febrero.
Las eliminatorias 3 y 4 están programadas para las 3:50 a.m. del domingo 22 de febrero.
