Un estudio reciente ha revelado que uno de cada ocho adolescentes entre 14 y 17 años en Inglaterra, Escocia y Gales ha probado los sobres de nicotina, también conocidos como “snus”. Esta tendencia ha generado preocupación entre los expertos en salud debido a su creciente popularidad.
Estos pequeños sobres, similares a bolsitas de té y a menudo con sabor, se colocan en la boca para liberar nicotina. A diferencia del tabaco, no aumentan el riesgo de cáncer, pero sí existe la preocupación de que puedan generar adicción a la nicotina y provocar problemas bucales y dentales.
La encuesta, realizada a 500 adolescentes, encontró que el 13% ha utilizado sobres de nicotina, y de estos, el 30% lo hace al menos una vez a la semana. La mayoría los obtienen de amigos o los compran en tiendas, donde actualmente no existen restricciones de edad para su venta.
Los resultados de la encuesta, llevada a cabo por Deltapoll para la consultora Future Health, indican que siete de cada diez encuestados apoyan las medidas que el gobierno del Reino Unido planea implementar para controlar estos productos. El proyecto de ley sobre tabaco y vapes prohibirá la venta de sobres de nicotina a menores de 18 años, además de modificar el empaquetado y limitar los sabores y la cantidad de nicotina para hacerlos menos atractivos para los jóvenes.
Steve Brine, exministro de salud pública, señaló en el prólogo de un nuevo informe de Future Health que estos productos no regulados se están promocionando agresivamente entre los jóvenes, tanto en tiendas como en redes sociales y festivales de música del Reino Unido. Además, añadió que la mayoría de las marcas principales pertenecen a compañías tabacaleras, que buscan constantemente nuevas oportunidades para enganchar a una nueva generación a la nicotina.
Casi la mitad (46%) de los adolescentes encuestados ha visto publicidad de sobres de nicotina, principalmente en tiendas y en redes sociales. Un 73% considera necesario restringir su promoción, venta y uso, y la mayoría apoya que se prohíba su venta a menores de 18 años (63%) y que se incluyan advertencias sanitarias (59%).
El estudio fue encargado por Kenvue, fabricante de Nicorette, un tratamiento de reemplazo de nicotina utilizado por algunos fumadores para dejar de fumar. Future Health está dirigido por Richard Sloggett, exasesor especial del Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC).
El informe destaca que, hasta la fecha, las preocupaciones sobre la salud se han centrado en problemas bucales como sequedad, lesiones o ampollas en las encías, sensaciones inusuales en la mandíbula y retracción de las encías. Sin embargo, también se han planteado inquietudes sobre que los sobres de nicotina de 30 mg pueden provocar una mayor absorción de nicotina en comparación con los cigarrillos y un aumento de la rigidez arterial.
Las ventas de marcas como Velo, Nordic Spirit y Zyn están creciendo rápidamente.
Un grupo de expertos internacionales en salud advirtió en el European Heart Journal que “la nicotina es tóxica para el corazón y los vasos sanguíneos, independientemente de si se consume a través de un vape, un sobre, una shisha o un cigarrillo”. Expresaron su preocupación por el reciente aumento en el uso de vapes, tabaco calentado y sobres de nicotina, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
Investigaciones separadas publicadas esta semana en la revista Lancet Public Health revelaron que más de 500.000 personas en Gran Bretaña ahora usan nicotina, con un auge impulsado por la generación Z, especialmente los hombres jóvenes. La proporción de jóvenes de 16 a 24 años ha aumentado del 0,7% en 2022 al 4% este año, según el estudio liderado por el Dr. Harry Tattan-Birch de University College London.
“Los sobres tienen un riesgo para la salud sustancialmente menor que los cigarrillos y probablemente son menos dañinos que los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, no son inofensivos”, afirmó.
Un portavoz de Zyn, fabricado por la empresa tabacalera Philip Morris International, declaró: “La realidad es que los productos libres de humo, como los sobres de nicotina, han ayudado con éxito a millones de adultos a dejar de fumar. Los responsables de la salud pública deberían sentirse animados por el hecho de que, según Ash, el 96% de los adolescentes nunca han probado los sobres de nicotina”.
Asli Ertonguc, directora de British American Tobacco en el Reino Unido y Europa occidental, destacó que el estudio de Lancet de la semana pasada también encontró que cada vez más fumadores están utilizando sobres para ayudarles a dejar de fumar. Añadió que una prohibición de la publicidad de los sobres podría poner en riesgo este avance.
Un portavoz de Japan Tobacco International, fabricante de Nordic Spirit, dijo: “Agradecemos la regulación que prohíbe la venta de productos de nicotina a menores, pero nos preocupan algunos aspectos de la legislación sobre tabaco y vapes que podrían dañar innecesariamente una categoría emergente y socavar el éxito del Reino Unido en la promoción de alternativas al tabaquismo”.
Un portavoz del DHSC declaró: “Estamos actuando para proteger la salud de las personas y evitar que los jóvenes se vuelvan adictos a la nicotina. En este momento, los sobres de nicotina están mucho menos regulados que los vapes de nicotina. Esto cambiará. El proyecto de ley sobre tabaco y vapes hará que sea ilegal vender sobres de nicotina y otros productos de nicotina a cualquier persona menor de 18 años para mantener seguros a los jóvenes”.
