A 25 años de su estreno, recordamos A Knight’s Tale, la divertida y poco convencional película medieval que lanzó a la fama a Heath Ledger y que, según su director, Brian Helgeland, surgió de un momento de incertidumbre en su carrera. Helgeland, quien previamente dirigió Payback con Mel Gibson (y fue despedido durante la postproducción), encontró en la idea de los torneos de justas medievales el germen de una historia sobre un plebeyo que aspira a la nobleza, un reflejo de sus propias ambiciones como cineasta.
Inicialmente, el estudio consideró a Paul Walker para el papel principal de William Thatcher/Sir Ulrich, pero Helgeland sintió que el actor no encajaba con la época, viéndolo más como un piloto de carreras al estilo de The Fast and the Furious. Fue en un aeropuerto de Los Ángeles donde conoció a Heath Ledger, quien lo cautivó al demostrar su habilidad para tocar el didgeridoo de manera inesperada. “Me enamoré de él en ese momento y le ofrecí el papel”, confesó el director.
Para el papel de Chaucer, Helgeland tenía a Paul Bettany en mente, aunque Sony prefería a Hugh Grant. Finalmente, el director se impuso, reconociendo el talento de Bettany y su idoneidad para el personaje. Curiosamente, la película ha sido objeto de estudio por parte de académicos especializados en Chaucer, quienes han elogiado su interpretación.
Las escenas de justas fueron filmadas con la colaboración de artistas de un espectáculo de justas de Las Vegas, utilizando lanzas de balsa rellenas de espagueti para evitar lesiones. Como un guiño, se incluyó el logo de Nike en la armadura de Sir Ulrich, una idea que, según Helgeland, podría haber resultado en una colaboración lucrativa con la marca deportiva.
Ledger, conocido por su dedicación, sufrió varias lesiones durante el rodaje, mostrando con orgullo las abrasiones que se ganaba en cada escena. De hecho, durante una demostración de justas, accidentalmente golpeó a Helgeland, derribándole un diente.
A pesar de las críticas iniciales, especialmente en relación a la banda sonora, que incluía elementos de guitarra eléctrica, A Knight’s Tale ha perdurado como una película querida por su originalidad y espíritu. Ledger mismo la describió como un “álbum de fotos” de la diversión que experimentó durante el rodaje, una historia sobre desafiar las convenciones y luchar contra el poder establecido.
Paul Bettany, interpretó a Chaucer
Paul Bettany recuerda que el estudio inicialmente no estaba convencido de su casting, pero Brian Helgeland insistió, llegando a amenazar con abandonar el proyecto si no lo elegían. La presencia de Heath Ledger, en ese momento en pleno ascenso tras su papel en 10 Things I Hate About You, fue clave para que el estudio cediera.
Bettany atribuye su carrera en Hollywood a Helgeland, a quien describe como un “caballero brillante”. El actor solía recurrir a una técnica para calmar sus nervios antes de las audiciones: “fingir confianza durante 15 minutos”, una filosofía que aplicó a su interpretación de Chaucer, un personaje que se caracteriza por su labia y su capacidad para improvisar.
Durante el rodaje en Praga, Bettany se dio cuenta de la dificultad de hacer reír a los extras que no hablaban inglés, por lo que se crearon tarjetas con instrucciones en checo para que aplaudieran o rieran en los momentos adecuados.
Bettany también recuerda con humor las escenas de desnudez, donde el equipo de vestuario le ofreció un calcetín para cubrirse, a lo que él respondió con la famosa frase: “Lo único más embarazoso que caminar desnudo por la calle es hacerlo con un calcetín en el pene”. A pesar de las anécdotas, Bettany reconoce que la película fue una experiencia mágica y que Ledger irradiaba luz, alegría y creatividad.
“A Knight’s Tale es una película sobre un chico de la nada que cambia su destino, y eso me encanta. Está llena de mensajes positivos”, concluyó Bettany.
