Las infecciones por meningitis en un condado del sureste de Inglaterra continúan aumentando, con cinco nuevos casos confirmados el miércoles en lo que los expertos han descrito como uno de los brotes de la enfermedad de más rápido crecimiento que se han visto en el Reino Unido.
¿Qué ocurrió y dónde?
El 15 de marzo, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), un organismo de salud pública, emitió una alerta de salud pública confirmando que dos personas habían fallecido durante un brote de meningitis. Este brote se produjo en y alrededor de Canterbury, una ciudad de aproximadamente 60.000 habitantes en el condado de Kent, cerca de Londres. Posteriormente, los funcionarios de salud confirmaron que la cepa involucrada fue la meningitis B (MenB).
¿Cuántas personas se vieron afectadas?
A partir del 17 de marzo, la UKHSA informó de 20 casos de enfermedad meningocócica invasiva. Este número ha aumentado constantemente desde una evaluación inicial de 11 casos e incluye a las dos personas que han fallecido.
¿Dónde se originó el brote?
Los funcionarios de salud creen que todos los casos iniciales están relacionados con personas que asistieron a Club Chemistry, una discoteca en Canterbury, los días 5, 6 o 7 de marzo. El club ha cerrado voluntariamente desde entonces.
¿Quiénes fallecieron?
Una de las víctimas ha sido identificada como Juliette Kenny, de 18 años, que estaba estudiando para obtener sus A-levels (calificaciones académicas para estudiantes de entre 16 y 18 años en el Reino Unido). El director de la escuela Queen Elizabeth’s grammar school en Faversham, una ciudad a 16 kilómetros de Canterbury, dijo que Kenny era “increíblemente amable, considerada e inteligente y que amaba nuestra escuela y era muy feliz aquí”. La otra persona que falleció, cuyo nombre aún no se ha revelado, era estudiante de la Universidad de Kent.
¿Cuál ha sido la respuesta?
La UKHSA inició una respuesta a gran escala el 15 de marzo, incluyendo la preparación para la distribución de antibióticos en el campus universitario. Se ha instado a las personas que estuvieron en Club Chemistry en las fechas identificadas a que acudan a recibir antibióticos. El 17 de marzo, la UKHSA anunció un programa de vacunación específico contra la MenB para los estudiantes que viven en residencias universitarias en la Universidad de Kent. La agencia ha declarado que el programa podría ampliarse más adelante.
¿Son comunes los brotes de meningitis en el Reino Unido?
El director ejecutivo de la UKHSA, Susan Hopkins, dijo que el número de casos en tan poco tiempo es “sin precedentes” y calificó el brote de “explosivo”. Wes Streeting, el secretario de salud del gobierno del Reino Unido, quien supervisa la salud y la atención social en Inglaterra, dijo: “Lo que nos preocupa del brote de Canterbury es el ritmo y la magnitud de la propagación de la enfermedad”. Según la UKHSA, hubo 378 casos de enfermedad meningocócica invasiva en 2024-25, de los cuales el 80% – 313 casos – fueron MenB.
¿Existe un programa de vacunación contra la meningitis en el Reino Unido?
Desde 2015, la vacuna MenB se ofrece a los bebés a las ocho semanas, con una segunda dosis a las 12 semanas y una dosis de refuerzo a los un año. Otras vacunas infantiles de rutina, como las vacunas 6 en 1 y contra el neumococo, pueden proteger contra la meningitis. La vacuna MenACWY, que cubre otros cuatro grupos de meningococos, se ofrece a los adolescentes en los cursos escolares 9 y 10, y se puede administrar hasta los 25 años. Sin embargo, los adolescentes nacidos antes de 2015 no están vacunados contra la MenB. A pesar de que la MenB representa el 80% de los casos de enfermedad meningocócica invasiva, hasta ahora el Comité Conjunto del Reino Unido sobre Vacunación e Inmunización (JCVI), un organismo que asesora al gobierno del Reino Unido, no ha considerado que la vacunación contra la MenB sea rentable para los adolescentes, ya que no previene la propagación de la bacteria de una persona a otra, no se dirige a todas las diferentes cepas de la bacteria B y no protege durante mucho tiempo. Streeting anunció que había pedido al JCVI que “reexaminara la elegibilidad para las vacunas contra la meningitis”. Dijo que lo estaba haciendo “sin prejuzgar su decisión”.
