Un silencio inquietante se apodera del campus de la Universidad de Kent mientras los estudiantes hacen fila frente al edificio del Senado.
Tras el fallecimiento de dos personas –un estudiante de la universidad en Canterbury y una alumna de último año llamada Juliette, del Queen Elizabeth’s Grammar School en Faversham– y la hospitalización de 13 más, a raíz de un brote de meningitis en Kent, se están entregando antibióticos preventivos por segundo día consecutivo.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) confirmó el martes que la cepa de meningitis B, conocida como menB, es la responsable de al menos cuatro de los casos detectados. La universidad calificó la situación de “muy triste y preocupante”.
A las 9 de la mañana, decenas de estudiantes esperan para recoger los medicamentos, y el ambiente en la fila es de ansiedad.
Quienes esperan mantienen la distancia y usan mascarillas, algo que no se veía de forma generalizada desde la pandemia de Covid. Aquellos que no tienen mascarilla improvisan cubrebocas con bufandas y jerséis. Pocos hablan.
Es temporada de exámenes en la universidad, pero las evaluaciones se han trasladado en línea desde el brote. La fiesta de San Patricio de la unión de estudiantes también ha sido cancelada, por lo que el único movimiento real en el campus es el de quienes recogen sus antibióticos.
Entre ellos se encuentra Harvey Bennett, un estudiante de máster de biología celular de 21 años, procedente de Deal, en Kent.
Sobre el ambiente en el campus, Bennett le dijo a The Independent: “Hay un poco de tensión, supongo, porque obviamente nunca nos había pasado algo así antes”.
“Pensé que vendría hoy, es mejor prevenir que lamentar”.
Sin embargo, las escenas, que le recordaron a la pandemia, lo sorprendieron al llegar al edificio del Senado.
Añadió: “No me di cuenta de que todo el mundo iba a llevar mascarilla aquí, así que vine un poco desprevenido, pero afortunadamente las estaban repartiendo”.
“Definitivamente se siente como si volviéramos a la Covid, es raro”.
Zyren Distajo, estudiante de segundo año de ciencias biomédicas de 21 años, dijo que algunos de sus amigos han entrado en “histérea”.
Zyren le dijo a The Independent: “Tengo un examen de inmunología en línea más tarde hoy, y los grupos de chat están llenos de histeria colectiva o gente diciendo: ‘Oh, esto es como la Covid’”.
“Es interesante volver a esta situación. Pero creo que mucha gente se está calmando porque se da cuenta de que estar ansiosos no va a solucionar nada”.
Zyren, de Grantham, cree que el brote tendrá un impacto en el comportamiento de los estudiantes.
Se ha instado a las personas que visitaron el club nocturno Club Chemistry de Canterbury los días 5, 6 y 7 de marzo a que tomen antibióticos como “medida de precaución”, y las autoridades locales están trabajando para rastrear a los asistentes.
La UKHSA señaló que los estudiantes corren un riesgo particular de no detectar las primeras señales de advertencia de la meningitis, ya que pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades, como un resfriado fuerte, la gripe o incluso una resaca.
Al respecto, Zyren dijo: “Estoy en segundo año. Ya no me inclino a ir de discotecas. Definitivamente es más gente de primer año y de último año la que sale. Y supongo que esa cultura se ha arruinado”.
“Creo que la gente será menos propensa a hablar con extraños y a salir”.
Hasta el momento, se han repartido 700 dosis de antibióticos a personas que podrían necesitarlas en la zona de Canterbury. El gobierno también ha anunciado un programa de vacunación específico para los estudiantes de la Universidad de Kent, cuyos detalles se anunciarán en breve.
Wes Streeting declaró ante la Cámara de los Comunes el martes que el brote es “sin precedentes” y una “situación que evoluciona rápidamente”.
El secretario de salud también dijo a los diputados que estaba “seguro” de que la UKHSA actuó “tan rápida y exhaustivamente como fue posible” en su respuesta, tras las críticas de que fue demasiado lenta para actuar e informar al público.
Algunos estudiantes han decidido abandonar el campus y regresar a casa antes de las vacaciones de Semana Santa. Malek, de 24 años, que no desea revelar su apellido, dijo que se va a casa después de recoger sus antibióticos, sin querer poner en riesgo a sus padres.
Matthew McKeague, estudiante de primer año de historia militar de 18 años, que viaja a la universidad desde Hythe, en Kent, tampoco desea propagar el brote.
Dijo: “Soy un estudiante que se desplaza, por lo que probablemente sea más importante, así que no corro el riesgo de propagar la infección fuera de Canterbury”.
Preguntado sobre el ambiente entre sus compañeros, Matthew añadió: “Obviamente hay una sensación de preocupación. No hay un buen momento para que esto suceda, pero con los exámenes, los trabajos y todo lo demás, probablemente sea el peor momento que podría haber sucedido”.
“El único punto positivo es que muchos de los estudiantes que viven en el campus, como se acerca el período de vacaciones, se han ido a casa. Así que hay menos gente alrededor en ese sentido”.
Un portavoz de la universidad dijo a The Independent: “Reconocemos que este es un momento muy triste y preocupante para nuestra comunidad y estamos haciendo todo lo posible para ofrecer asesoramiento y apoyo”.
“Este es un problema de salud pública regional y no específico de la universidad. La respuesta está liderada por la UKHSA, y estamos trabajando con ellos y con los socios a medida que evoluciona la situación”.
“Se ha contactado con los contactos conocidos de los casos existentes en nuestra comunidad y se les ha aconsejado sobre los próximos pasos. Los estudiantes afectados están recibiendo tratamiento antibiótico en nuestro campus de Canterbury”.
“Nos hemos puesto en contacto con todos nuestros estudiantes y personal para asegurarnos de que tengan los últimos consejos y el apoyo que necesitan, y seguiremos actualizando por correo electrónico y redes sociales”.
