Un brote de sarampión en Londres está afectando a niños menores de 10 años no vacunados, en un contexto de aumento de infecciones a nivel mundial.
El Reino Unido se encuentra entre los seis países que perdieron el estatus de país libre de sarampión otorgado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el mes pasado. Los expertos instan a los gobiernos a impulsar urgentemente las tasas de vacunación para evitar que más niños se infecten.
¿Qué es el sarampión?
El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que se puede propagar fácilmente entre las personas que no están completamente vacunadas.
Generalmente comienza con síntomas similares a los del resfriado, seguidos de una erupción cutánea unos días después. La erupción comienza en la cara y detrás de las orejas antes de extenderse por el resto del cuerpo.
Las manchas de la erupción del sarampión, que generalmente no pican, a veces están elevadas y se unen para formar parches irregulares. Algunas personas también pueden tener pequeñas manchas en la boca.
¿Cómo se propaga el sarampión?
El sarampión se propaga cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. Un solo caso puede generar 18 infecciones secundarias. Nueve de cada 10 personas no vacunadas se contagiarán si están expuestas.
Una persona es contagiosa desde el momento en que comienza a tener síntomas (aproximadamente cuatro días antes de que aparezca la erupción) hasta cuatro días después de que le salga la erupción.
Los expertos en salud recomiendan abrir ventanas y puertas para ayudar a reducir el riesgo de propagación del sarampión, lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón, y usar pañuelos desechables al toser o estornudar, desechándolos inmediatamente después.
Se debe evitar compartir cubiertos, vasos, toallas, ropa o ropa de cama.
¿Cuáles son los riesgos del sarampión?
Si bien muchas personas se recuperan, la enfermedad puede provocar complicaciones graves como neumonía o inflamación cerebral. En casos raros, el sarampión puede provocar discapacidad a largo plazo o la muerte.
Los bebés y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo. El sarampión también puede causar aborto espontáneo o muerte fetal, parto prematuro (antes de la semana 37 de embarazo) y bajo peso al nacer.
A pesar de que existe una vacuna segura y eficaz, en 2024 se registraron 95.000 muertes por sarampión en todo el mundo, según la OMS. La mayoría fueron niños menores de cinco años no vacunados.
¿Por qué están aumentando los casos de sarampión?
El sarampión es totalmente prevenible con la vacunación, pero es muy contagioso y, por lo tanto, es una de las primeras enfermedades en resurgir cuando disminuyen las tasas de vacunación.
Los expertos en salud afirman que el aumento de los brotes de sarampión en todo el mundo se debe a la creciente desconfianza o escepticismo hacia las vacunas después de la pandemia de Covid-19.
En enero, el Reino Unido perdió su estatus de país libre de sarampión, otorgado por la OMS si no ha habido casos endémicos en un país durante al menos 12 meses. España, Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán también perdieron su estatus.
Los expertos señalan que este es un desafío global. Varios otros países europeos ya tienen una transmisión regular de sarampión, incluidos Francia y Rumanía. Canadá perdió su estatus de eliminación en 2025 y Estados Unidos está tratando de mantener su estatus mientras también enfrenta un aumento de las infecciones.
¿Cómo puede el mundo mantener el sarampión a raya?
La inmunidad de grupo impulsada por la vacunación comunitaria es la única forma de prevenir el sarampión, con una cobertura del 95% como umbral, según la OMS. Este porcentaje es alto debido a que el sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo, permaneciendo contagioso en el aire o en las superficies hasta por dos horas.
En el Reino Unido, solo el 84% de los niños recibieron las dos dosis necesarias para una protección completa en 2024. Se registraron 2.911 casos confirmados en Inglaterra ese año, la cifra más alta desde 2012.
A nivel mundial, la proporción de niños que reciben una primera dosis de vacuna contra el sarampión también fue del 84% en 2024, por debajo del nivel del 86% de 2019.
¿Cómo puedo proteger a mi hijo?
No existe un tratamiento para el sarampión, pero dos dosis de la vacuna contra el sarampión brindan altos niveles de protección y ayudan a prevenir nuevos brotes.
Tanto las vacunas MMRV como MMR brindan protección contra el sarampión, las paperas y la rubéola, y la vacuna MMRV también brinda protección contra la varicela. La vacuna MMRV generalmente se ofrece a los niños cuando tienen 12 y 18 meses.
¿Cuáles son los signos y síntomas a tener en cuenta?
Los síntomas del sarampión generalmente comienzan de 10 a 14 días después de la exposición al virus. Una erupción cutánea prominente es lo más visible.
Los síntomas iniciales suelen durar entre cuatro y siete días. Incluyen secreción nasal, tos, ojos rojos y llorosos y pequeñas manchas blancas en el interior de las mejillas.
La erupción comienza entre siete y 18 días después de la exposición, generalmente en la cara y la parte superior del cuello. Se extiende durante tres días, llegando finalmente a las manos y los pies. Puede durar hasta una semana antes de desvanecerse.
