Un alto funcionario de salud de EE. UU. instó el domingo a la población a vacunarse contra el sarampión, en un momento de brotes en varios estados y ante el riesgo de que Estados Unidos pierda su estatus de eliminación del sarampión.
“Vacúnense, por favor”, dijo el Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, cuyo jefe ha suscitado sospechas sobre la seguridad y la importancia de las vacunas. “Tenemos una solución para nuestro problema”.
Oz, un cirujano cardíaco, defendió algunas recomendaciones federales de vacunación recientemente revisadas, así como comentarios anteriores del presidente Donald Trump y el jefe de salud de la nación, Robert F. Kennedy Jr., sobre la eficacia de las vacunas.
El mensaje del Dr. Oz sobre el sarampión fue claro: “No todas las enfermedades son igualmente peligrosas y no todas las personas son igualmente susceptibles a esas enfermedades”, afirmó en CNN. “Pero el sarampión es una enfermedad para la que sí debe vacunarse”.
Un brote en Carolina del Sur, con cientos de casos, ha superado la cantidad de casos registrados en el brote de Texas en 2025. También hay un brote en la frontera entre Utah y Arizona. Múltiples otros estados, incluyendo Florida, han reportado casos confirmados este año.
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Estos brotes han afectado principalmente a niños y se producen en un momento en que los expertos en enfermedades infecciosas advierten que la creciente desconfianza pública en las vacunas podría estar contribuyendo a la propagación de una enfermedad que una vez se declaró erradicada por las autoridades de salud pública.
Cuando se le preguntó en la entrevista televisiva si la gente debería temer al sarampión, Oz respondió: “Oh, sí, absolutamente”. Aseguró que Medicare y Medicaid seguirán cubriendo la vacuna contra el sarampión como parte de los programas de seguro. “Nunca habrá una barrera para que los estadounidenses tengan acceso a la vacuna contra el sarampión. Y forma parte del calendario básico”, añadió.
Oz también afirmó que “siempre hemos defendido las vacunas contra el sarampión” y que Kennedy “ha estado a la vanguardia en este tema”.
En una entrevista posterior con Fox News Channel, no se plantearon preguntas sobre las vacunas a Kennedy, quien fue preguntado sobre qué tipo de bocadillo podría llevar a la Super Bowl (probablemente yogur) y reveló que desayuna bistec con chucrut.
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Los críticos de Kennedy han argumentado que el escepticismo de larga data del secretario de salud hacia las recomendaciones de vacunación de EE. UU. y su simpatía pasada por la afirmación infundada de que las vacunas pueden causar autismo podrían influir en la orientación de salud pública oficial de manera contraria al consenso médico.
Oz argumentó que la postura de Kennedy era favorable a la vacuna contra el sarampión, a pesar de sus comentarios generales sobre el calendario de vacunación recomendado.
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“Cuando ocurrió el primer brote en Texas, dijo: vacúnense contra el sarampión, porque es un ejemplo de una enfermedad contra la que debe vacunarse”, afirmó Oz.
La administración republicana eliminó el mes pasado algunas recomendaciones de vacunación para niños, una revisión del calendario de vacunación tradicional que el Departamento de Salud y Servicios Humanos dijo que fue en respuesta a una solicitud de Trump.
Trump pidió a la agencia que revisara cómo las naciones pares abordan las recomendaciones de vacunación y que considerara revisar las pautas de EE. UU. en consecuencia.
Los estados, no el gobierno federal, tienen la autoridad para exigir vacunas a los escolares. Si bien los requisitos federales a menudo influyen en esas regulaciones estatales, algunos estados han comenzado a crear sus propias alianzas para contrarrestar la orientación de la administración sobre las vacunas.
Sin embargo, el cirujano general de Florida, el Dr. Joseph Ladapo, ha liderado un esfuerzo para eliminar los mandatos de vacunación para los escolares, argumentando que los padres deben tomar las decisiones finales sobre qué inmunizaciones se administran.
Las tasas de vacunación en EE. UU. han disminuido y la proporción de niños con exenciones ha alcanzado un máximo histórico, según datos federales. Al mismo tiempo, las tasas de enfermedades que pueden protegerse con vacunas, como el sarampión y la tos ferina, están aumentando en todo el país.
El activismo antivacunas en el pasado de Kennedy
El escepticismo pasado de Kennedy sobre las vacunas ha sido objeto de escrutinio desde que Trump lo nominó por primera vez para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Durante su testimonio de confirmación en el Senado el año pasado, Kennedy dijo a los legisladores que un viaje a Samoa en 2019, que precedió a un devastador brote de sarampión, había “no tenido nada que ver con las vacunas”.
Pero documentos obtenidos por The Guardian y The Associated Press contradicen ese testimonio. Correos electrónicos enviados por personal de la Embajada de EE. UU. y las Naciones Unidas indicaron que Kennedy buscó reunirse con altos funcionarios samoanos durante su viaje a la nación insular del Pacífico.
Funcionarios samoanos dijeron más tarde que el viaje de Kennedy reforzó la credibilidad de los activistas antivacunas antes del brote de sarampión, que enfermó a miles de personas y mató a 83, en su mayoría niños menores de 5 años.
Mensajes contradictorios sobre el autismo y las vacunas
Los comentarios de Oz marcan un patrón más amplio entre los funcionarios de la administración de expresar declaraciones discordantes y, a veces, contradictorias sobre la eficacia de las vacunas en medio de una revisión de la política de salud pública de EE. UU.
Los funcionarios han seguido una línea fina al criticar la política de vacunación anterior de EE. UU., a menudo expresando en ocasiones simpatía por teorías de conspiración infundadas de los activistas antivacunas, sin alejarse demasiado de la ciencia establecida.
Durante una audiencia en el Senado el martes, Jay Bhattacharya, director de los Institutos Nacionales de la Salud, dijo que ninguna vacuna individual causa autismo, pero no descartó la posibilidad de que la investigación pueda encontrar que alguna combinación de vacunas podría tener efectos secundarios negativos para la salud.
Pero Kennedy, en su testimonio ante el Senado, ha argumentado que no se ha refutado un vínculo entre las vacunas y el autismo.
Anteriormente ha afirmado que algunos componentes de las vacunas, como el conservante que contiene mercurio, el timerosal, pueden causar trastornos neurológicos infantiles como el autismo. La mayoría de las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola no contienen timerosal. Un panel asesor de vacunas federales revisado por Kennedy el año pasado votó para dejar de recomendar las vacunas que contienen timerosal.
Los funcionarios de salud pública de la administración a menudo citan la necesidad de restaurar la confianza en los sistemas de salud pública después de la pandemia de coronavirus, cuando la política de vacunación y la respuesta general de salud pública a la pandemia mortal se convirtieron en un tema muy polarizador en la política estadounidense.
La desinformación y las teorías de conspiración sobre el sistema de salud pública también se extendieron durante la pandemia, y los grupos activistas antivacunas de larga data vieron un aumento del interés del público en general.
Kennedy, quien durante años dirigió el grupo activista antivacunas Children’s Health Defense, ha sido criticado por ordenar revisiones de las vacunas y las pautas de salud pública que los grupos de investigación médica líderes han considerado ciencia establecida.
Los expertos en salud pública también criticaron al presidente por hacer afirmaciones infundadas sobre temas de salud muy politizados. Durante un evento en la Oficina Oval en septiembre, Trump afirmó sin pruebas que el Tylenol y las vacunas están relacionados con un aumento en la incidencia de autismo en los Estados Unidos.
