Un brote de sarampión en el oeste de Texas este año provocó un aumento significativo en las ausencias escolares, superando con creces el número de niños que probablemente se enfermaron, según un estudio reciente. Esto se debió a que los estudiantes fueron excluidos de las escuelas o sus familias optaron por mantenerlos en casa como medida preventiva para minimizar la propagación de la enfermedad.
Las ausencias en el Distrito Escolar Independiente de Seminole, el sistema escolar en el corazón del brote, aumentaron un 41 por ciento en todos los niveles educativos en comparación con el mismo período de los dos años anteriores, de acuerdo con el estudio de la Universidad de Stanford.
Este estudio preliminar, que aún no ha sido publicado ni sometido a una revisión formal por pares, ofrece una visión del impacto en el aprendizaje estudiantil causado por la propagación del sarampión, una enfermedad altamente contagiosa que ha resurgido en comunidades de Estados Unidos con bajas tasas de vacunación. Alrededor de dos tercios de los casos de sarampión en Texas y a nivel nacional se han producido en niños no vacunados. Cuando el sarampión se propaga, los funcionarios de salud pública responden excluyendo a los estudiantes no vacunados de las escuelas.
“Los costos de este absentismo no recaen solo en los niños enfermos, sino también en todos los estudiantes que se quedan en casa como precaución”, señaló Thomas Dee, economista de Stanford y profesor de educación, y coautor del estudio.
El sarampión se transmite por el aire y representa un grave riesgo para los niños pequeños. En el año 2000, la enfermedad fue declarada erradicada en Estados Unidos gracias al uso generalizado de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola. En los últimos años, un número creciente de padres ha solicitado exenciones a los requisitos de vacunación escolar, y la mayoría de los estados se encuentran por debajo de la tasa de vacunación del 95 por ciento en jardín de infancia que, según los expertos, es necesaria para prevenir brotes.
En el Distrito Escolar Independiente de Seminole, solo el 77 por ciento de los niños de jardín de infancia estaban vacunados contra el sarampión en el año escolar 2024-25, según datos del Departamento de Salud del estado. El aumento de casos de sarampión allí desencadenó el peor año de sarampión en Estados Unidos en más de tres décadas, enfermando a 762 personas en Texas en siete meses.
Esta cifra podría haber sido aún mayor. El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas informa que se notificaron 182 posibles casos de sarampión adicionales en marzo de 2025 entre niños del condado vecino de Gaines, que el estado excluyó de su conteo debido a la falta de información.
Utilizando datos estatales, el estudio estimó que 141 estudiantes del distrito de Seminole tuvieron casos confirmados de sarampión. El estudio encontró que el aumento en las ausencias escolares fue aproximadamente 10 veces mayor de lo que se esperaría solo de esos estudiantes que faltaron a clase.
