Marco Sturm fue sincero el sábado al hablar sobre la decisión de mantener a Jeremy Swayman como titular por cuarto partido consecutivo. “Fue un partido importante para nosotros y pensamos que nos daría la mejor oportunidad”, declaró Sturm después de la derrota de Boston ante los Canucks en la tanda de penales.
Es difícil discutir con la lógica del entrenador en jefe de los Bruins. En un equipo de Boston que ha superado en gran medida las expectativas durante los primeros meses de la temporada 2025-26, es imposible ignorar el desempeño de Swayman en la portería.
Las métricas defensivas poco convincentes de Boston no se han expuesto por completo con Swayman como última línea de defensa. El porcentaje de atajos del portero de 27 años, .906 este año, puede que no sea noticia, pero sus 16.5 goles salvados por encima de lo esperado (cuarto entre 83 porteros calificados este año, según MoneyPuck) pintan el retrato de un portero de primer nivel que mantiene a flote a un equipo defensivo tambaleante.
Al menos, esa es la esperanza cuando se trata de la tendencia de los Bruins a confiar en Swayman para que los rescate, noche tras noche. Sturm tiene razón al decir que Swayman le da a los Bruins la “mejor oportunidad” cada vez que se le convoca para un partido. Pero sobrecargar al mejor portero de los Bruins es la forma más fácil de que los prometedores resultados de este otoño se desmoronen por completo después de las fiestas.
Salvo sorpresas, Swayman volverá a ser titular el martes contra los Canadiens, un enfrentamiento entre equipos de la Liga Original que David Pastrnak ya calificó como “imprescindible” después de que Boston perdiera cuatro de sus últimos cinco partidos.
Una sólida actuación de Swayman sería bien recibida por los Bruins para detener la hemorragia y darle a su equipo buenos augurios antes de un descanso de tres días por las fiestas. Pero el martes también representaría la sexta vez que Swayman habrá jugado en los últimos 10 días, una carga de trabajo insostenible incluso para los porteros más resistentes de la NHL actual.
Los Bruins no pueden permitirse quemar uno de sus activos más valiosos antes de que siquiera cambie el calendario a 2026. Pero esa es la mano que se le ha dado a Sturm y a un equipo de los Bruins que parece estar llegando a un punto de inflexión en lo que respecta a la rotación actual de porteros entre Swayman y Joonas Korpisalo.
Las dudas que surgieron cuando Sturm optó por alinear a Swayman en cuatro partidos consecutivos el sábado se magnificaron al día siguiente. En lugar de reservar a Swayman para un partido crucial contra un rival de división en Ottawa el domingo, Boston recurrió a Korpisalo con la esperanza de enderezar el rumbo contra los Senators. O, al menos, darle a Swayman un merecido descanso antes del partido en casa del martes contra los Canadiens.
Pero ninguno de los escenarios se materializó para Boston. Korpisalo fue finalmente retirado en el segundo período del domingo en la derrota 6-2 a manos de Ottawa, lo que obligó a Sturm a volver a poner a Swayman en la portería. “Realmente no quería hacer eso”, dijo Sturm después de la derrota del domingo. “Korpi lo intentó todo lo posible, simplemente lo dejamos colgado un poco. Así es a veces”.
Korpisalo fue retirado después de conceder cinco goles en 17 disparos, y el veterano ahora tiene un porcentaje de atajos de .880 en 14 apariciones. “Nunca quieres que te retiren”, señaló después del partido. “No importa lo que pase. Hoy fue uno de esos días. Y obviamente no estoy contento con cómo jugué. Si juegas bien, no creo que te retiren”.
Se puede argumentar que Korpisalo no ha sido ayudado por una defensa de los Bruins que ocupa el último lugar en la NHL con 2.92 goles esperados en contra por 60 minutos de juego en 5 contra 5 (según Natural Stat Trick). Y después de expresar su deseo de tener más tiempo de juego en 2025-26, el último partido de Korpisalo antes del partido del domingo fue el 11 de diciembre contra los Jets.
No es una situación ideal para Korpisalo. Pero también pinta el retrato de una situación de portería de los Bruins en la que se está poniendo demasiado en manos de Swayman, y poco se ha confiado por parte del cuerpo técnico de Boston en cuanto a prescribir más repeticiones para un suplente que cuesta 3 millones de dólares en la nómina salarial.
Incluso con una racha alentadora a principios de este mes, donde Korpisalo tuvo un porcentaje de atajos de .926 en victorias consecutivas contra los Blues y los Jets, los números generales del portero de 31 años han dejado mucho que desear, especialmente dada su condición de suplente caro.
Si bien los 16.5 goles salvados por encima de lo esperado de Swayman se ubican en el cuarto lugar entre un gran grupo de porteros, Korpisalo actualmente está operando a -4.6 goles salvados por encima de lo esperado, en el puesto 77 de esos 83 porteros calificados.
Algo tiene que ceder en lo que respecta al cuerpo de porteros de los Bruins. Porque Sturm no puede seguir alineando a Swayman durante tres o cuatro partidos seguidos debido a cualquier temor sobre el juego de Korpisalo en la portería. Si se requiere un cambio, los Bruins no tienen que buscar muy lejos para encontrar planes de contingencia. Tanto Michael DiPietro como Simon Zajicek han impresionado en Providence esta temporada. DiPietro, de 26 años, se está recuperando actualmente de una lesión, pero el reinante Portero del Año de la AHL tiene un porcentaje de atajos de .933 en 15 partidos esta temporada con los P-Bruins. Zajicek, un portero de 24 años contratado de la Extraliga checa la temporada pasada, presume de un porcentaje de atajos de .934 en 12 partidos con Providence.
Tanto DiPietro como Zajicek no tienen experiencia en la NHL. Pero, ¿podría alguno de ellos desempeñarse mejor que el actual porcentaje de atajos de .880 de Korpisalo? Si es así, cualquiera de ellos sería una opción más asequible para un equipo de los Bruins que actualmente está comprometiendo más de 11 millones de dólares en espacio salarial a una rotación de porteros que ha dejado mucho que desear este invierno.
Recurrir a DiPietro o Zajicek después de la congelación de la lista de la NHL para las fiestas (el 28 de diciembre) podría ser una opción para los Bruins si quieren cambiar las cosas. Requeriría una decisión dolorosa que implicaría colocar a Korpisalo en la lista de exenciones o intentar encontrar un pretendiente para un traspaso. Pero a medida que los Bruins continúan presionando a Swayman más y más con la esperanza de mantenerse a flote en una conferencia del Este congestionada, esta disposición actual entre los porteros está destinada a perjudicar a Boston a medida que avancen los meses.
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