Buffalo se perfila como posible sede de un partido al aire libre de la NHL, con el flamante Highmark Stadium, hogar de los Bills, como escenario.
El comisionado de la liga, Gary Bettman, anunció el lunes, durante su visita a la ciudad para presentar a Buffalo como anfitrión del Draft de la NHL de 2026, que el nuevo estadio albergará un evento de hockey sobre hielo al aire libre en el futuro. “Tendré que hacer una visita guiada, y lo haré”, comentó Bettman refiriéndose al estadio de Orchard Park. “Pero vendremos para un partido al aire libre en el nuevo estadio. Es solo cuestión de tiempo”.
Según información de Front Office Sports, la NHL planea organizar un partido de exhibición de los Sabres en 2028, probablemente como parte de la Stadium Series en febrero o marzo. Esta fecha coincidiría con el 20º aniversario del primer Clásico de Invierno de la NHL, disputado en el antiguo Estadio Ralph Wilson el 1 de enero de 2008.
Aunque es poco probable que Buffalo albergue un partido de Año Nuevo debido a la programación de la NFL, que podría extenderse aún más con la posible adopción de un calendario de 18 partidos, un partido de la Stadium Series evitaría estos conflictos y mantendría el atractivo del evento. Desde 2016, el Clásico de Invierno no se ha celebrado en una sede de la NFL por esta misma razón.
Los Sabres, bajo la dirección del nuevo gerente general Jarmo Kekalainen, parecen ser un candidato sólido para este evento. Además, el propietario Terry Pegula es dueño tanto de los Sabres como de los Bills, lo que facilita la coordinación. “Esta es una gran ciudad deportiva, un gran mercado de hockey”, afirmó Bettman. “El recibimiento que recibimos aquí siempre es fantástico. Tenemos una gran organización con un gran equipo directivo. Todos los factores que se considerarían están cumplidos”.
Si bien la audiencia televisiva nacional de los Clásicos de Invierno ha disminuido recientemente, la demanda local sigue siendo fuerte. La NHL continúa expandiendo su calendario de partidos al aire libre, habiendo celebrado el Clásico de Invierno a principios de este mes y un partido de la Stadium Series en el Estadio Raymond James de Tampa el 1 de febrero, enfrentando a los Tampa Bay Lightning y los Boston Bruins. Para el próximo año, el Clásico de Invierno se jugará en Utah, el Clásico del Patrimonio regresará a Winnipeg y se disputará otro partido de la Stadium Series en el Estadio AT&T de Texas.
