En un mundo donde el intercambio de datos instantáneo se ha convertido en algo habitual, rara vez nos detenemos a pensar en lo que lo hace posible: una compleja red global de cables en las profundidades del océano que nos conecta silenciosamente.
En la era moderna de la información, los cables submarinos se han convertido en una base sólida para la conectividad digital, según ha declarado Tomas Lamanauskas, Secretario General Adjunto de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), a UN Noticias, en vísperas de una cumbre global sobre el tema que comenzará en Portugal el lunes.
A través de estos cables transcurren billones de dólares en transacciones de la economía global y se garantiza el acceso continuo a la información. “Aproximadamente el 99 por ciento del tráfico de internet internacional se realiza a través de cables submarinos. Incluso la conversación que estamos teniendo ahora mismo se transmite a través de estos cables”, afirmó.
“La gente conoce los puntos de acceso visibles, como las redes móviles, los satélites y el internet fijo, pero la infraestructura subyacente que los sustenta es la vasta red de cables submarinos, nuestras autopistas digitales”, añadió.
Estas autopistas invisibles, compuestas por cables de fibra óptica que conectan puntos de desembarco, se colocan a cientos de metros por debajo de la superficie del océano por buques tendecables.
Lamanauskas subrayó que, a medida que nuestra dependencia de la conectividad digital sigue creciendo, fortalecer la resiliencia de estos cables y desarrollar estrategias colectivas se ha vuelto cada vez más importante.
Este será el foco principal de la Segunda Cumbre Internacional sobre la Resiliencia de los Cables Submarinos, que tendrá lugar el lunes y martes en Oporto, Portugal.
Transmisión de datos rápida
Conectar diferentes partes del mundo a través de cables de comunicación no es una idea nueva. En 1850, Inglaterra y Francia se conectaron por primera vez mediante un cable telegráfico submarino.
Desde entonces, la tecnología ha evolucionado constantemente, desde los servicios telegráficos hasta las redes telefónicas y, ahora, el internet de alta velocidad transmitido por cables de fibra óptica. Hoy en día, cientos de terabits de datos pasan por segundo a través de estos cables tendidos en el lecho marino.
En todo el mundo, existen más de 500 cables submarinos comerciales que conectan continentes, mercados y hogares.
Relativamente delgados y de aproximadamente el ancho de una manguera de jardín, estos cables se extienden a lo largo de 1,7 millones de kilómetros, lo suficiente para dar varias vueltas alrededor de la Tierra.
Para tenderlos, se realiza un estudio del lecho marino para encontrar rutas con menos riesgos y menor impacto en el medio ambiente. Luego, barcos especiales desenrollan grandes carretes de cable de fibra óptica en el fondo del océano.
Primer plano de un cable submarino siendo enrollado en carretes industriales. La Segunda Cumbre Internacional sobre la Resiliencia de los Cables Submarinos tendrá lugar del 2 al 3 de febrero de 2026 en Oporto, Portugal.
Interrupciones en el tráfico de cables
Dado que estos cables forman cada vez más la columna vertebral de la economía global, cualquier interrupción en el flujo de datos puede ser inmediatamente notable, afectando a las actividades económicas, los servicios de emergencia y tecnológicos, los sistemas de seguridad y el acceso a internet de miles de millones de personas en todo el mundo.
Se producen típicamente entre 150 y 200 incidentes de cables cada año, con un promedio de entre tres y cuatro por semana.
El alto funcionario de la UIT recordó que “en los últimos años, ha habido varios incidentes de alto perfil, desde el Mar Rojo hasta África Occidental y Oriental”.
“Por ejemplo, en 2024, los incidentes de cables submarinos en el Mar Rojo interrumpieron aproximadamente el 25 por ciento del tráfico de datos entre Europa y Asia”.
Las interrupciones en la conectividad de los cables pueden ser causadas por terremotos, deslizamientos de tierra submarinos y erupciones volcánicas. Sin embargo, las estadísticas muestran que alrededor del 80 por ciento de los incidentes son causados por la actividad humana, desde anclas de barcos o arrastreros que dañan los cables.
Cada milisegundo cuenta
Lamanauskas citó el ejemplo de Tonga, que ha experimentado tres interrupciones importantes desde 2019, causadas por un terremoto, erupciones volcánicas y un anclaje inadecuado. Debido a la falta de una red diversa en regiones remotas, cuando se corta un cable, un vasto territorio puede quedar desconectado.
“Imagínese a usted y a toda su comunidad desconectados durante una semana, incapaces de acceder a servicios esenciales como la atención médica digital, el acceso a la información y la educación”.
“Imagínese el impacto en los operadores de bolsa de Nueva York si se produce una demora de incluso un milisegundo debido a la congestión del cable o a un incidente de cable submarino. Cada momento cuenta”.
Reparando las autopistas invisibles
Además de la abrasión y el desgaste natural, “una parte de la infraestructura de cables tendida alrededor del auge de las puntocom en el año 2000 está llegando ahora a la madurez, ya que estos cables fueron diseñados para una vida útil promedio de 25 años”, añadió.
Lamanauskas explicó que, en caso de incidente, los ingenieros suelen ser capaces de identificar rápidamente la zona afectada y “el trabajo de reparación en sí no siempre es lo más complicado. Lo más complejo suele ser obtener todos los permisos y licencias necesarios, especialmente cuando hay múltiples jurisdicciones superpuestas”.
Dependiendo de la ubicación y la magnitud de los daños, la movilización de buques cableros y el trabajo de reparación pueden tardar desde días hasta semanas o meses. En lugares concurridos, estos barcos suelen estar cerca, pero llegar a zonas remotas puede llevar más tiempo. En muchos países, la falta de un punto focal claro para gestionar estos requisitos operativos añade complejidad al problema.
Trabajador dirigiendo el despliegue de un cable submarino en el puerto. La Segunda Cumbre Internacional sobre la Resiliencia de los Cables Submarinos tendrá lugar del 2 al 3 de febrero de 2026 en Oporto, Portugal.
Lamanauskas señaló que tender nuevos cables suele ser un proyecto de varios años que requiere una importante cantidad de tiempo. “Hay una planificación exhaustiva involucrada, y también suele ser costoso. Si bien los cables más cortos cuestan millones, los más largos pueden alcanzar los cientos de millones”.
¿Qué está haciendo la UIT?
Como la agencia de la ONU para las tecnologías digitales, la UIT trabaja para mejorar la resiliencia de los cables submarinos globales a través de la colaboración, el establecimiento de normas y la orientación técnica. Sus prioridades incluyen el desarrollo de medidas de resiliencia, la agilización de los procesos de mantenimiento y reparación y la adopción de prácticas más sostenibles.
“En los últimos 40 años, la capacidad de estos cables ópticos ha aumentado un 40 por ciento anual. Es un crecimiento exponencial que, a su vez, impulsa el crecimiento exponencial de internet”, añadió Lamanauskas.
Cumbre Internacional sobre la Resiliencia de los Cables Submarinos 2025, Conferencia de la UIT
Lamanauskas aclaró que la UIT no es un organismo operativo y no repara cables.
“En cambio, nos centramos en crear el entorno habilitador adecuado acortando los plazos de autorización, estableciendo puntos de contacto claros, sensibilizando para prevenir daños accidentales y facilitando reparaciones más rápidas”.
A medida que la demanda de conectividad y datos aumenta a un ritmo sin precedentes, estos esfuerzos desempeñarán un papel clave en el fortalecimiento de la base para el progreso compartido y la configuración del futuro del panorama digital global.
