Los legisladores de California están considerando una vez más cómo financiar las carreteras del estado, ante la disminución de los ingresos por impuestos a la gasolina.
Un proyecto de ley, presentado por la asambleísta demócrata Lori Wilson, avanza en la legislatura estatal, pero no crea un nuevo cargo por milla recorrida. En cambio, sienta las bases para un análisis más profundo sobre si un cargo por uso de la carretera podría reemplazar algún día los impuestos al combustible, que están perdiendo efectividad en un estado que está cambiando rápidamente hacia el uso de vehículos eléctricos.
¿Se está introduciendo un impuesto por milla recorrida?
El Proyecto de Ley de la Asamblea 1421 (AB 1421) ha sido aprobado por la Asamblea de California y se encuentra actualmente ante el Comité de Reglas del Senado. El proyecto de ley no impone un impuesto por milla recorrida ni un cargo por uso de la carretera.
Más bien, AB 1421 ordena un estudio sobre opciones a largo plazo para financiar el transporte, ya que los ingresos por impuestos a la gasolina se están erosionando. Cualquier medida para cobrar a los conductores por milla requeriría un proyecto de ley separado en una futura sesión legislativa, y la medida no propone ni respalda ningún método específico para rastrear las millas conducidas.
California ya ha explorado esta idea antes. En 2014, el estado creó un Comité Asesor Técnico sobre Cargos por Uso de la Carretera, en virtud del Proyecto de Ley del Senado 1077, para examinar si un sistema basado en el kilometraje podría eventualmente reemplazar el impuesto a la gasolina. Esto se debe a que, a medida que los vehículos se vuelven más limpios y el estado avanza hacia un futuro de cero emisiones, se espera que los ingresos vinculados a las ventas de combustible disminuyan.
Esta tendencia ya está en marcha. California actualmente recauda alrededor de 61 centavos por galón en impuestos a la gasolina para financiar el mantenimiento de carreteras y la infraestructura. Pero a medida que más residentes cambian a vehículos eléctricos y otros vehículos de energía limpia, esos dólares se están volviendo más difíciles de obtener.
¿Qué dice el proyecto de ley?
El proyecto de ley describe cuán dependiente sigue siendo California de los cargos relacionados con el combustible y por qué ese modelo se está volviendo insostenible.
La financiación del transporte proviene en gran medida de seis impuestos diferentes al combustible y tarifas de vehículos que están destinados a usos específicos. En conjunto, generaron alrededor de 14 mil millones de dólares durante el año fiscal 2023-24.
La mayor parte proviene del impuesto al combustible, que se sitúa en poco menos de 58 centavos por galón y generó alrededor de 7.8 mil millones de dólares en el mismo período. Ese dinero ayuda a pagar las carreteras, el transporte público y otra infraestructura de transporte.
Pero el impulso del estado hacia los vehículos eléctricos está socavando este sistema. Los ingresos por impuestos a la gasolina han comenzado a quedarse atrás de las expectativas, en gran parte porque más californianos están optando por automóviles de bajas emisiones. Si bien los legisladores han aumentado las tasas impositivas en la última década, se espera que ese crecimiento se revierta a medida que la adopción de vehículos eléctricos se acelere.
Más de 1 millón de vehículos eléctricos se han vendido en California en los últimos cuatro años, según la Comisión de Energía de California. Con un mandato que exige que todas las nuevas ventas de automóviles sean de cero emisiones para 2035, se espera que esos números aumenten considerablemente.
La Oficina de Análisis Legislativo estima que los ingresos anuales podrían disminuir hasta 2 mil millones de dólares para 2030 y hasta 4 mil millones de dólares para 2035. Un estudio del Instituto de Transporte Mineta proyecta pérdidas aún mayores: entre 4.8 mil millones y 12.1 mil millones de dólares para 2040. Mientras tanto, la Comisión de Transporte de California espera que el estado recolecte 31.3 mil millones de dólares menos en impuestos al combustible en la próxima década debido a la mejora de la eficiencia del combustible y la propagación de vehículos de cero emisiones.
Lo que dicen las personas
La asambleísta Lori Wilson dijo en un comunicado, según NBC San Diego: “Dependiendo de cómo se implemente un programa de precios y la cantidad de información que se comparta, un programa de precios podría ofrecer descuentos a personas de bajos ingresos o que conduzcan largas distancias a trabajos con salarios más bajos. Un cargo por usuario de la carretera brinda más herramientas para adaptar los precios y abordar las cuestiones de equidad que las que tenemos actualmente con el impuesto a la gasolina”.
El líder de la Asamblea Republicana Heath Flora dijo en un comunicado: “Los californianos ya están sufriendo el costo de los alimentos, la vivienda, la energía y la gasolina. Ya pagamos los impuestos a la gasolina más altos de la nación. Ahora Sacramento está hablando de agregar un nuevo impuesto por cada milla que conduzca la gente. Agregar otro impuesto en este momento demuestra cuán desconectados están los políticos de Sacramento de la realidad que enfrentan las familias trabajadoras”.
¿Qué sigue?
El proyecto de ley ha sido remitido al Senado.
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