El derretimiento acelerado del hielo polar, impulsado por el cambio climático, está provocando una prolongación de la duración del día en la Tierra de aproximadamente 1,33 milisegundos por siglo, intensificando el efecto de frenado que ejerce la Luna. “No estaba claro si en el pasado ya se habían producido fases en las que el clima aumentara la duración del día a un ritmo similar”, señala Kiani Shahvandi, debido a la falta de mediciones precisas de la rotación terrestre de hace cientos de miles o millones de años.
Una mirada retrospectiva a la duración de los días en los últimos 3,6 millones de años
Para determinar el papel del clima en la rotación terrestre en épocas pasadas, Kiani Shahvandi y su colega Benedikt Soja analizaron testimonios fósiles de sedimentos marinos. “Mediante el análisis de la composición química de las conchas de foraminíferos, es posible rastrear las fluctuaciones del nivel del mar y, a partir de ellas, deducir matemáticamente las variaciones en la duración del día”, explican.
Para sus análisis, los investigadores desarrollaron y entrenaron un sistema de inteligencia artificial específico, denominado modelo de difusión informado por la física. “Este algoritmo de aprendizaje profundo captura la física de los cambios en el nivel del mar, pero también es robusto frente a las grandes incertidumbres en los datos paleoclimáticos”, afirman. Esto les permitió reconstruir la contribución del clima a la rotación terrestre en los últimos 3,6 millones de años.
Una tasa de cambio sin precedentes
Los resultados revelan que las fuertes fluctuaciones climáticas de la Edad de Hielo no solo provocaron el crecimiento y retroceso de los glaciares, sino que también influyeron en la duración de los días, que varió entre 10 y 30 milisegundos en sincronía con los ciclos de calentamiento y enfriamiento. Sin embargo, estas fluctuaciones se produjeron a lo largo de decenas de miles de años, según señalan Shahvandi y Soja. Considerando el siglo, la contribución climática a la duración del día en la Edad de Hielo no fue mayor que en la actualidad; de hecho:
“La tasa de cambio de la rotación terrestre debida al clima es hoy en día mayor que en cualquier otro momento de los últimos 3,6 millones de años”, afirman los investigadores. Solo en un período de hace aproximadamente dos millones de años, la tasa de cambio de la duración del día fue comparable a la actual. “Pero nunca antes ni después la ‘patinadora artística’ planetaria ha levantado los brazos tan rápido como entre 2000 y 2020”, afirma Kiani Shahvandi.
¿Qué significa esto para el futuro?
Según los investigadores, estos hallazgos confirman que la Tierra no se ha calentado tan drásticamente en un período de tiempo tan corto, ni siquiera durante las fluctuaciones de la Edad de Hielo. “El rápido aumento de la duración del día implica que la tasa del cambio climático moderno es inigualable al menos desde el Plioceno tardío, hace 3,6 millones de años”, explica Soja. La actividad humana, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, no solo calienta el clima terrestre, sino que también frena la rotación de la Tierra, influyendo así en la duración del día.
A menos que los procesos en el núcleo terrestre lo compensen, la duración del día podría ralentizarse aún más en el futuro. “Para finales del siglo XXI, el cambio climático tendrá un impacto aún mayor en la duración del día que la Luna”, explica Soja. La combinación de ambos efectos podría provocar que la rotación terrestre y el tiempo universal basado en relojes atómicos se desvíen cada vez más, y que deban ajustarse con mayor frecuencia. (Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 2026; doi: 10.1029/2025JB032161)
Fuente: Universidad de Viena, Journal of Geophysical Research: Solid Earth
13 de marzo de 2026 – Nadja Podbregar
