CAMI: ¿Vehículo militar para salvar la planta GM en Ingersoll?

El líder sindical de la planta de ensamblaje CAMI de General Motors en Ingersoll, Ontario, ha declarado que la posibilidad de cambiar a la producción de vehículos militares es una de las opciones que se están considerando para mantener la planta en funcionamiento.

En declaraciones a London Morning de CBC el miércoles, Mike Van Boekel, presidente del sindicato Unifor Local 88, explicó que la producción de un vehículo militar en la planta se ha planteado en las recientes conversaciones con GM y el gobierno federal para asegurar el futuro de las instalaciones.

“Sé que están considerando la posibilidad de un vehículo militar que podría llegar a nuestra planta”, dijo Van Boekel al anfitrión Andrew Brown. “Creo que están intentando llegar a un acuerdo con GM para poner algo aquí”.

Van Boekel señaló que un contrato militar es una de las varias opciones que se están examinando para volver a poner en marcha la planta. Sin embargo, indicó que probablemente no alcanzaría a generar un número de puestos de trabajo similar al que existía cuando la planta producía el ahora cancelado vehículo de reparto eléctrico BrightDrop.

“No volvería a emplear a todos, pero sí permitiría que al menos un par de cientos de personas tuvieran trabajo”, afirmó Van Boekel. “Para esas familias sería algo positivo, mantendría las luces encendidas y nos daría la certeza de que, a largo plazo, habrá algo que salga de la planta”.

Van Boekel añadió que hay pocos detalles sobre el tipo de vehículo que se produciría en la planta.

“Es un tema bastante reservado”, dijo. “Parece que hay un mercado para ello, solo necesitamos la luz verde del gobierno para seguir adelante”.

Planta inactiva desde la primavera de este año

En un comunicado a CBC News, la portavoz de GM, Ariane Pereira, dijo que la compañía está considerando diferentes opciones para la planta, pero no abordó la cuestión de si es posible cambiar a la producción de vehículos militares.

“Mientras se evalúa CAMI Assembly para futuras oportunidades, GM sigue centrada en apoyar a su personal e invertir el tiempo necesario para la colaboración que produzca mejores resultados para nuestra gente, nuestras comunidades y nuestros clientes”, afirmó la compañía.

CBC News también solicitó comentarios a Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá, pero no había recibido respuesta a la tarde del miércoles.

La planta, que emplea a 1.200 trabajadores, ha estado inactiva desde abril del año pasado, cuando GM pausó la producción del vehículo de reparto eléctrico BrightDrop. En ese momento, la compañía dijo que planeaba reiniciar la producción en otoño a la mitad de su capacidad. Sin embargo, en octubre, GM anunció que la producción de BrightDrop se detendría por completo debido a la baja demanda del mercado, lo que puso en duda el futuro de la planta.

La planta y las numerosas empresas que apoyan el ensamblaje de automóviles son cruciales para la economía local de Ingersoll, una ciudad de poco menos de 14.000 habitantes ubicada a 40 kilómetros al este de London.

Millones en fondos gubernamentales invertidos

Los gobiernos federal y provincial invirtieron más de 500 millones de dólares en 2022 para apoyar la transición de la planta a la producción de BrightDrop. En ese momento, se promocionó como una inversión que apoyaría la transición a los vehículos eléctricos y satisfaría la necesidad de entregas de última milla y comercio electrónico.

Antes del BrightDrop, la planta producía el SUV Chevy Equinox.

Entonces, ¿qué tan probable es que la planta pueda ahora hacer otra transición, esta vez para producir un vehículo militar?

Heather Pilot es presidenta de Pilot Hill Ltd., una empresa que organiza una conferencia anual de la industria de defensa en London.

Ella dijo que con Canadá aumentando el gasto en defensa y una relación cambiante con los Estados Unidos, nuevos actores están entrando en el campo de la defensa.

“Noté una convergencia este año en mi conferencia de empresas provenientes de la industria automotriz, de minerales críticos, petróleo y gas, minería, además de los componentes aeroespaciales, de defensa y marítima habituales de la conferencia”, dijo.

“‘Uso dual’ es un término que se utiliza con frecuencia en estos días, desde tecnologías hasta productos que tienen aplicaciones para la defensa”, dijo. “Por lo tanto, un vehículo que pueda equiparse para uso militar podría ser de interés, por supuesto. No tengo conocimiento de ello, pero es algo que podrían estar considerando potencialmente”.

‘¿Qué vehículo cambiarán a producir?’

Jordan Miller, investigador del Canadian Global Affairs Institute, dijo que el apetito de Canadá por gastar en defensa ha crecido con la relación cambiante con los Estados Unidos bajo el gobierno del presidente Donald Trump.

Miller tiene un “optimismo cauteloso” de que un producto militar podría funcionar para la planta, pero dijo que hay muchos detalles faltantes.

“La fábrica está ahí, la mano de obra está ahí, pero parece prematuro llegar a una conclusión en una u otra dirección sin saber si hay algo más detrás de esto”, dijo Miller.

“Ontario tiene un sector manufacturero próspero, especialmente en el sector automotriz, por lo que si esos empleos pudieran salvarse reestructurando la fábrica de una aplicación a otra, sería genial. La pregunta ahora es qué vehículo cambiarán a producir”.