Un número creciente de personas está muriendo de cáncer colorrectal a una edad temprana, incluso a los 20 años. El actor James Van Der Beek, quien fue diagnosticado con cáncer colorrectal en 2023, falleció el 11 de febrero de 2026 a los 48 años, lo que ha vuelto a poner esta enfermedad en el centro de atención.
The Conversation U.S. consultó al oncólogo gastrointestinal Christopher Lieu y a la investigadora de cáncer Andrea Dwyer para que explicaran lo que se sabe sobre el cáncer colorrectal de inicio temprano y qué pueden hacer los jóvenes para protegerse.
¿Por qué están aumentando los casos de cáncer colorrectal en jóvenes?
Los investigadores han identificado varios factores asociados con el aumento de casos de cáncer colorrectal en jóvenes, pero no existe una única respuesta que explique esta tendencia.
Factores de estilo de vida como los alimentos ultraprocesados, el consumo de alcohol y la falta de ejercicio se han relacionado con el cáncer colorrectal de inicio temprano. Sin embargo, estas son correlaciones que no han sido probadas como causa del cáncer en adultos jóvenes.
Muchos investigadores se están centrando en el microbioma intestinal, que es un ecosistema de microorganismos en el intestino que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos y a llevar a cabo otras funciones importantes.
Cuando los microbios en el intestino están desequilibrados –una condición llamada disbiosis– esto causa una alteración que permite la inflamación y efectos negativos para la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer.
¿Qué aumenta el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal?
Más allá de la genética, varios factores de estilo de vida pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
Por ejemplo, la dieta juega un papel en el riesgo de cáncer. Consumir grandes cantidades de carne roja y alimentos procesados, y no suficiente fibra dietética, puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. El alcohol también causa cáncer, incluso consumir menos de una bebida al día puede aumentar el riesgo.
Fumar, la obesidad y la falta de ejercicio son otros factores que aumentan el riesgo de cáncer.
¿Cuál es la tasa de supervivencia para los jóvenes con cáncer colorrectal?
Existe un debate entre los investigadores sobre si existen diferencias en las tasas de supervivencia entre aquellos con cáncer colorrectal de inicio temprano y aquellos que desarrollan la enfermedad después de los 50 años.
Detectar el cáncer en una etapa temprana puede conducir a tasas de supervivencia a cinco años de hasta el 80% al 90%. Cuando el cáncer se detecta en una etapa avanzada en la que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, las tasas de supervivencia son más cercanas al 10% al 15%.
Un estudio encontró que los pacientes jóvenes con cáncer colorrectal metastásico tenían una tasa de supervivencia ligeramente inferior en comparación con aquellos de 50 años o más.
¿Cuáles son los síntomas tempranos del cáncer colorrectal?
Los signos y síntomas más comunes del cáncer colorrectal de inicio temprano son sangre en las heces, dolor abdominal y un cambio en los hábitos intestinales, o cualquier combinación de estas condiciones.
La anemia inexplicable, o niveles bajos de glóbulos rojos, es otro síntoma potencial. Estos son signos de advertencia que las personas no deben ignorar.
Tener estos síntomas no necesariamente significa que tenga cáncer colorrectal, pero vale la pena discutirlo con un médico. En algunos casos, su médico puede solicitar una colonoscopia para una evaluación más exhaustiva.
¿Cómo funciona la detección del cáncer colorrectal?
El primer paso es hablar con su equipo de atención médica sobre qué prueba es la adecuada para usted. Comprender su categoría de riesgo ayuda a guiar la detección, la prevención y los cambios en el estilo de vida para reducir su probabilidad de cáncer colorrectal.
Las personas con un riesgo promedio de cáncer colorrectal generalmente no tienen antecedentes personales o familiares significativos de cáncer colorrectal, cáncer hereditario, pólipos precancerosos o enfermedad inflamatoria intestinal. Tienen varias opciones de detección, que incluyen pruebas de heces que buscan sangre y células anormales, así como exploraciones por imágenes para visualizar el colon y el recto.
Se recomienda comenzar el cribado a los 45 años y continuarlo a intervalos regulares hasta los 75 años.
Las personas con un alto riesgo de cáncer colorrectal generalmente tienen antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal, cáncer hereditario o enfermedad inflamatoria intestinal. También pueden tener varios factores de riesgo de estilo de vida.
La colonoscopia es la única prueba de detección recomendada para aquellos con alto riesgo, y puede ser necesario un cribado más temprano y más frecuente.
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¿Cómo puede reducir su riesgo de cáncer colorrectal?
La comunicación y la acción son clave. Hable con su equipo de atención médica sobre su riesgo personal según su edad, antecedentes familiares y cualquier signo o síntoma para asegurarse de que se le asigne el examen y la prueba de detección más adecuados para usted.
Tome el control de su salud. Hay factores de estilo de vida que puede controlar para reducir su riesgo personal de cáncer colorrectal. Estos incluyen la actividad física regular, una dieta rica en frutas, verduras y fibra, y baja en carnes procesadas, y mantener un peso saludable.
Moderar o eliminar el consumo de alcohol y tabaco también puede reducir su riesgo de cáncer colorrectal.
Comparta información con sus seres queridos y su equipo de atención médica. Conocer sus antecedentes personales y familiares de pólipos o cáncer colorrectal y comunicárselo a su médico puede ayudar a garantizar que reciba la prueba adecuada en el momento adecuado.
Compartir su historial personal podría salvar las vidas de sus hijos, hermanos y padres.
Christopher Lieu, Profesor de Oncología Médica, University of Colorado Anschutz Medical Campus y Andrea Dwyer, Investigadora en Salud Comunitaria y Conductual, Directora del Programa de Detección del Cáncer de Colorado, University of Colorado Anschutz Medical Campus
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
