En Inglaterra, se está mejorando la precisión de la principal prueba para detectar el segundo cáncer más mortal del país, una medida que los responsables del Servicio Nacional de Salud (NHS) creen que salvará cientos de vidas.
La sensibilidad del test inmunoquímico fecal (FIT), que detecta el cáncer colorrectal buscando sangre en las heces del paciente, se incrementará como parte de una revisión integral del diagnóstico y tratamiento del cáncer.
El NHS está reduciendo el umbral de la cantidad de sangre detectada a través de la prueba FIT necesaria para que se envíe al paciente para una investigación más exhaustiva. Actualmente, el umbral es de 120 microgramos de sangre por gramo de heces, pero se reducirá a 80 microgramos para 2028, equiparando a Inglaterra con los umbrales ya utilizados en Escocia y Gales.
“Este es un gran paso adelante en la detección del cáncer colorrectal y ayudará a salvar cientos de vidas más de esta devastadora enfermedad”, afirmó el profesor Peter Johnson, director clínico nacional de cáncer del NHS de Inglaterra.
“Realizar pruebas con un umbral más bajo proporcionará ahora un mejor sistema de alerta temprana para el cáncer colorrectal, ayudándonos a detectar y tratar los cánceres antes, a menudo detectando problemas antes de que aparezcan los síntomas”.
Aproximadamente 44.100 personas en Gran Bretaña son diagnosticadas con cáncer colorrectal cada año y se cobran alrededor de 17.400 vidas, lo que lo convierte en la segunda causa más común de muerte por cáncer. Los factores de riesgo incluyen el consumo de carne procesada, el sobrepeso y el consumo de alcohol, lo que lleva a Cancer Research UK a concluir que más de la mitad de los casos –el 54%– son prevenibles.
Según el NHS de Inglaterra, una vez que se implemente por completo la prueba con el umbral más bajo, se espera que reduzca los diagnósticos tardíos y las muertes por cáncer colorrectal en alrededor de un 6%. La prevención y la detección temprana de más casos ahorrarán al servicio de salud 32 millones de libras esterlinas al año, según estimaciones.
El cambio conducirá a la detección de 600 cánceres colorrectales adicionales al año en Inglaterra, un aumento del 11% sobre los 5.320 casos que se identifican anualmente con la prueba actual.
También implicará que el NHS realice un 35% más de colonoscopias, la prueba diagnóstica que se ofrece a los pacientes que la prueba FIT ha identificado como de riesgo de cáncer colorrectal.
La prueba FIT se incorporó al programa de detección de cáncer colorrectal del NHS en 2019. Es un programa de detección domiciliaria en el que se envía una prueba FIT a los pacientes elegibles por correo. La devuelven con una pequeña muestra de sus heces, que luego se analiza en un laboratorio.
La medida se detallará en el nuevo plan nacional de cáncer del gobierno, que se lanzará el 4 de febrero, fecha que las organizaciones contra el cáncer han designado como Día Mundial contra el Cáncer.
La edad de elegibilidad en Inglaterra se amplió en 2024 de 54 a 74 años para incluir a los de entre 50 y 53 años. En 2023-24, el NHS envió un kit a casi 7 millones de personas, de las cuales el 68% lo devolvió, lo que permitió identificar 5.320 cánceres. A 1,2 millones de personas adicionales se les enviará uno debido a los criterios de edad ampliados.
Genevieve Edwards, directora ejecutiva de Bowel Cancer UK, calificó el umbral más bajo como “excelentes noticias para las personas que viven en Inglaterra”. Afirmó que el cambio marca un momento importante para la detección del cáncer colorrectal en el país.
En un informe del mes pasado, la organización benéfica advirtió que el 25% de los cánceres colorrectales solo se diagnosticaron finalmente cuando alguien terminó en urgencias como resultado de sus síntomas.
