Un estudio pionero podría revelar las causas del aumento del cáncer colorrectal en menores de 50 años. Investigadores del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres y el Hospital St Mark’s están analizando decenas de miles de muestras de tumores almacenadas durante más de 70 años.
El objetivo de este proyecto, denominado “Proyecto Boomers”, es comparar muestras de cáncer colorrectal de la década de 1960 con muestras actuales, utilizando técnicas de laboratorio de vanguardia. Los científicos esperan identificar cómo los cambios en la dieta, el estilo de vida y la exposición a factores ambientales –conocidos colectivamente como el “exposoma”– podrían estar impulsando el aumento de casos de cáncer colorrectal de inicio temprano.
El cáncer colorrectal es el cuarto cáncer más común en el Reino Unido y la segunda causa principal de muerte por cáncer. Si bien los programas de detección han ayudado a reducir los casos en adultos mayores, los diagnósticos entre personas más jóvenes han ido en aumento en los últimos años, y se espera que se dupliquen entre 2010 y 2030.
Diagnósticos tardíos y agresividad
Algunos estudios sugieren que los cánceres de inicio temprano se diagnostican en una etapa más avanzada y parecen ser más agresivos que el cáncer colorrectal en personas mayores. Esto puede resultar en peores resultados para los pacientes, incluso con tratamientos más efectivos.
Hasta el momento, la investigación no ha podido determinar por qué el cáncer colorrectal es cada vez más común en personas jóvenes. Se han propuesto diversas teorías, incluyendo cambios en la dieta y el estilo de vida, la exposición a contaminantes ambientales como los microplásticos, e incluso alteraciones en la microbiota intestinal.
Las muestras preservadas del Hospital St Mark’s, que alberga uno de los archivos más antiguos del Reino Unido de muestras de cáncer colorrectal, han demostrado estar intactas y aptas para análisis moleculares avanzados, incluso después de décadas de almacenamiento. Los investigadores planean utilizar técnicas de secuenciación del genoma, incluyendo enfoques novedosos desarrollados en el Instituto de Investigación del Cáncer, para mapear cómo el ADN se altera en las muestras de cáncer de la década de 1950 en comparación con los casos actuales. Esta comparación revelará cómo han cambiado las exposiciones ambientales a lo largo de las décadas.
Si tiene éxito, este proyecto podría allanar el camino para una investigación a mayor escala y proporcionar información valiosa para nuevas estrategias de prevención, diagnóstico y tratamiento.
El profesor Trevor Graham, profesor de Genómica y Evolución y Director del Centro de Evolución y Cáncer en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, comentó: “Las personas en la década de 1960 vivían de manera diferente a como lo hacemos hoy. Creemos que el exposoma –los cambios en la dieta, el estilo de vida y los factores ambientales a los que estamos expuestos– está contribuyendo al aumento de casos y muertes por cáncer colorrectal en adultos más jóvenes.”
Identificando los factores clave
“Al realizar un análisis molecular detallado de los cánceres colorrectales de la década de 1960 y comparar los resultados con los cánceres actuales, esperamos identificar exactamente qué está impulsando el aumento de los diagnósticos de cáncer colorrectal en adultos más jóvenes. Esto podría conducir a nuevas estrategias para la prevención y el tratamiento del cáncer colorrectal.”
El profesor Kevin Monahan, gastroenterólogo y codirector del Centro St Mark’s para el Cáncer Intestinal Familiar, añadió: “Tenemos mucho que aprender sobre las causas del cáncer colorrectal en jóvenes y por qué ha ido en aumento en las últimas décadas. Todavía no sabemos si es un factor o muchos, que van desde la dieta y la genética hasta los microplásticos y los estilos de vida sedentarios. Lo que resulta sorprendente es que muchos pacientes jóvenes no muestran signos evidentes de mala salud y, sin embargo, son diagnosticados con formas agresivas de cáncer colorrectal. Creemos que nuestro recurso único de muestras históricas de tumores en el Hospital St Mark’s abrirá una ventana a nuevos enfoques para la prevención del cáncer colorrectal en los jóvenes.”
“Una dieta saludable y el ejercicio regular, así como consultar a su médico si tiene nuevos síntomas intestinales, como sangrado o un cambio en la frecuencia de sus deposiciones, siguen siendo algunas de las formas más importantes de reducir el riesgo de cáncer colorrectal.”
Holly Masters, diagnosticada con cáncer rectal en etapa tres a los 23 años, compartió su experiencia: “Había sabido que algo no estaba bien un año antes de mi diagnóstico. Tenía todos los síntomas del cáncer colorrectal, pero los médicos me dijeron que tenía SII y finalmente me diagnosticaron a través de una admisión de emergencia en urgencias. Pasé por una variedad de emociones cuando me dijeron que tenía cáncer, hasta ese momento ni siquiera había cruzado por mi mente. Se sintió injusto ser diagnosticada a una edad tan temprana. Perdí toda mi inocencia y me di cuenta de lo dura que puede ser la vida. Ahora tengo una ostomía que me costó acostumbrarme y me tomó mucho tiempo aceptar la consecuencia más difícil: el miedo a que el cáncer regrese. Tengo que vivir con los efectos mentales y físicos de mi diagnóstico por el resto de mi vida.”
“Necesitamos proteger a los jóvenes y descubrir por qué más de nosotros estamos siendo diagnosticados con cáncer.”
