Las pruebas de autodiagnóstico para el virus del papiloma humano (VPH) ahora pueden incluirse en las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, según nuevas directrices publicadas el jueves por la Sociedad Americana contra el Cáncer.
Este cambio, según los expertos, podría animar a más mujeres a someterse a exámenes regulares para detectar esta enfermedad, ofreciéndoles una alternativa al examen pélvico tradicional con espéculo.
Actualmente, la prueba del VPH ha reemplazado a la prueba de Papanicolaou (citología) como el método preferido para la detección del cáncer de cuello uterino. La prueba de Papanicolaou implica la recolección de células del cuello uterino durante un examen pélvico, un procedimiento que algunas mujeres encuentran incómodo e incluso doloroso.
“El VPH es un indicador tan fuerte del cáncer de cuello uterino que ahora sabemos que detectar el VPH es, en realidad, detectar el cáncer de cuello uterino. Esto brinda más opciones a las mujeres”, explicó Jane Montealegre, profesora asociada de ciencias del comportamiento en el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston, quien no participó en la elaboración de las directrices actualizadas.
Tradicionalmente, las pruebas de VPH se han realizado de manera similar a las pruebas de Papanicolaou, recolectando células del cuello uterino. Sin embargo, desde 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado tres pruebas de VPH de autoadministración, incluyendo una que se puede realizar en casa.
Las tasas de cáncer de cuello uterino han disminuido constantemente en los Estados Unidos desde la década de 1970, principalmente debido a la mejora de las pruebas de detección y al uso generalizado de la vacuna contra el VPH desde su aprobación en 2006. Existen 40 tipos diferentes de VPH que pueden infectar los genitales, y 13 de ellos causan casi todos los casos de cáncer de cuello uterino. Las pruebas de VPH se centran en las cepas de alto riesgo.
A pesar de la disminución en las tasas de cáncer de cuello uterino, más del 20% de las mujeres estadounidenses no están al día con las pruebas de detección, según un estudio de JAMA Network Open. Las pruebas de autoadministración permiten a las pacientes recolectar su propia muestra utilizando un hisopo vaginal en el consultorio del médico. Una de las pruebas aprobadas por la FDA permite a las mujeres usar el hisopo en casa y enviarlo a un laboratorio para su análisis.
“Se le entregaría un kit a la mujer y podría ir a un lugar, ya sea la sala de examen o el baño, y recolectar su propia muestra”, dijo Robert Smith, epidemiólogo del cáncer y vicepresidente senior de ciencia de detección temprana del cáncer en la Sociedad Americana contra el Cáncer. Smith fue el autor principal de la actualización.
Tanto la Sociedad Americana contra el Cáncer como el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos –un grupo de médicos, enfermeras y expertos en salud pública independientes que revisan periódicamente las últimas investigaciones científicas y emiten recomendaciones para todo, desde la diabetes hasta la detección del cáncer– recomiendan que las mujeres se hagan pruebas de detección del cáncer de cuello uterino utilizando pruebas de VPH cada 5 años. Si la prueba es positiva, un médico realizará pruebas adicionales.
Ambos grupos también indican que las pacientes pueden someterse a una prueba de Papanicolaou y un examen con espéculo cada 3 años, o utilizando ambos métodos cada 5 años.
La diferencia entre los dos grupos radica en la edad en la que se debe comenzar con la detección: la Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda que las mujeres comiencen este régimen de detección a los 25 años, y no se sometan a pruebas antes de esa edad. El grupo de trabajo, cuyas recomendaciones influyen en qué pruebas cubrirá el seguro, recomienda comenzar el programa de detección de VPH a los 30 años, y realizar una citología sola cada 3 años entre los 21 y los 29 años.
Montealegre no espera que el grupo de trabajo cambie su postura al respecto, pero se prevé que actualice sus directrices para la detección de VPH para incluir las pruebas de autoadministración.
La detección del cáncer de cuello uterino está cubierta por la Ley de Cuidado de Salud Asequible, y Montealegre dijo que las pruebas de autoadministración, al menos aquellas administradas en una clínica de salud, probablemente estarán cubiertas por el seguro.
“Ya se recomienda la prueba primaria de VPH por el USPSTF, por lo que ya está cubierta por el seguro y no se especifica cómo debe recolectarse”, afirmó.
Que ambas organizaciones recomienden la prueba de VPH como la forma principal de detectar el cáncer de cuello uterino “indica que existe un acuerdo cada vez mayor en que es el estándar de oro”, dijo Smith.
“Sabemos desde hace años que la prueba primaria de VPH es mucho más eficiente, ahora estamos realizando el autodiagnóstico para permitir un mejor acceso”, dijo la Dra. Diane Harper, profesora de obstetricia y ginecología y medicina familiar en la Universidad de Michigan.
La actualización de la Sociedad Americana contra el Cáncer también incluyó una aclaración sobre cuándo una mujer puede dejar de someterse a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Anteriormente, tanto el grupo como el grupo de trabajo recomendaban realizar pruebas de detección hasta los 65 años. Las directrices actualizadas aclaran que esto solo debe ocurrir si una mujer se ha sometido a pruebas de detección constantes con resultados negativos durante al menos una década.
“A pesar de las claras recomendaciones sobre la importancia de que las mujeres estén al día con las pruebas de detección hasta los 65 años, muy pocas mujeres lo están”, dijo Smith. “Es importante que las mujeres comprendan que tendrán un registro que querrán tener a los 65 años que básicamente les dirá que es seguro dejar de hacerse pruebas de detección del cáncer de cuello uterino”.
Harper, que no participó en la elaboración de las nuevas directrices, espera que en los próximos años la detección del cáncer de cuello uterino se realice a intervalos aún más largos.
“Tenemos datos que muestran que en una población altamente vacunada, se puede realizar una prueba de detección cada 10 años, pero en los Estados Unidos estamos rezagados”, afirmó.
