Un plan gubernamental en Inglaterra busca mejorar las tasas de supervivencia del cáncer, con el objetivo de que tres de cada cuatro pacientes logren vencer la enfermedad. Esta iniciativa se presenta en un contexto donde, según datos recientes, se diagnostica un caso de cáncer cada 75 segundos en el Reino Unido.
El cáncer es la principal causa de muerte en el país, responsable de aproximadamente una de cada cuatro defunciones. Las tasas de supervivencia en Inglaterra se encuentran por debajo de las de otros países europeos, como Rumanía y Polonia. Un análisis reciente del periódico The Guardian reveló que tres cuartas partes de los hospitales del Servicio Nacional de Salud (NHS) no están cumpliendo con los objetivos establecidos para la atención del cáncer, lo que ha llevado a expertos a declarar una “emergencia nacional”.
El nuevo plan, que se publicará el miércoles, incluye una inversión de 2 mil millones de libras esterlinas para transformar los servicios de atención oncológica. Se promete a millones de pacientes diagnósticos más rápidos, tratamientos más ágiles y mayor apoyo para mejorar su calidad de vida.
Algunos de los objetivos de rendimiento en la atención del cáncer no se han cumplido desde 2015. Bajo el nuevo plan nacional, los ministros anuncian que se alcanzarán los tres estándares de tiempo de espera para 2029. Además, por primera vez, el gobierno se compromete a que, a partir de 2035, el 75% de los pacientes estarán libres de cáncer o vivirán bien con la enfermedad controlada cinco años después del diagnóstico. Actualmente, seis de cada diez pacientes sobreviven cinco años o más.
Según el Departamento de Salud y Atención Social (DHSC), este plan podría salvar 320,000 vidas adicionales en los próximos diez años.
La estrategia, largamente demandada por organizaciones benéficas y grupos de salud dedicados al cáncer, es sumamente necesaria. Un informe de Macmillan Cancer Support, que también se publicará el miércoles, revela la creciente prevalencia de la enfermedad. En promedio, se diagnostican alrededor de 1,200 personas cada día en el Reino Unido, o una persona cada 75 segundos.
El secretario de salud, Wes Streeting, quien reveló en 2021 que había sido diagnosticado y tratado por cáncer de riñón a los 38 años, declaró: “Como sobreviviente del cáncer que le debe la vida al NHS, me siento obligado a garantizar que los pacientes futuros reciban la misma atención excepcional que yo recibí”.
Streeting añadió que el cáncer es “más probable que sea una sentencia de muerte en Gran Bretaña que en otros países del mundo”, pero está decidido a cambiar esta realidad. “Gracias a la revolución en la ciencia y la tecnología médica, tenemos la oportunidad de transformar las posibilidades de vida de los pacientes con cáncer”, afirmó.
“Nuestro plan contra el cáncer invertirá en la modernización del NHS, para que podamos aprovechar esta oportunidad y alcanzar nuestras ambiciones. Este plan reducirá los tiempos de espera, invertirá en tecnología de vanguardia y brindará a cada paciente la mejor oportunidad posible de vencer el cáncer”, aseguró.
Según funcionarios del DHSC, el plan incluirá una inversión de 2.3 mil millones de libras esterlinas para realizar 9.5 millones de pruebas adicionales para 2029, invirtiendo en más escáneres, tecnología digital y pruebas automatizadas. Algunos centros de diagnóstico comunitarios también operarán las 24 horas del día, los siete días de la semana. Además, el número de procedimientos asistidos por robot aumentará de 70,000 a medio millón para 2035, reduciendo las complicaciones y liberando más camas.
Se ofrecerá a todos los pacientes que puedan beneficiarse una prueba genómica que analiza el ADN de su cáncer con el objetivo de encontrar el tratamiento adecuado, según informaron fuentes del The Guardian.
El profesor Peter Johnson, director clínico del NHS para el cáncer, dijo: “Este plan establece una hoja de ruta clara para que el NHS diagnostique más cánceres en etapas tempranas, garantice que más pacientes reciban tratamiento a tiempo y mejore la supervivencia, para que cientos de miles de personas más vivan vidas más largas y saludables con o después del cáncer en la próxima década”.
Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK (CRUK), acogió con satisfacción el plan, al tiempo que advertía que “demasiados pacientes con cáncer” todavía están esperando demasiado tiempo para comenzar el tratamiento. “Inglaterra está por detrás de otros países comparables en cuanto a la supervivencia al cáncer, y es vital que esto cambie para que las personas afectadas por la enfermedad puedan vivir vidas más largas y mejores”, afirmó.
Sarah Woolnough, directora ejecutiva del King’s Fund, un grupo de investigación en salud, se mostró escéptica sobre las posibilidades de éxito. Si bien acogió con beneplácito lo que calificó como un plan “audaz” y “ambicioso”, advirtió que los ministros deben tener cuidado de no “poner el carro delante del caballo” y garantizar que también brinden una atención básica contra el cáncer de manera rápida. “Muchos hospitales todavía no pueden compartir los resultados de imágenes o patología de manera oportuna debido a la tecnología obsoleta que los limita. Abordar esto debe recibir tanta atención como el despliegue de nuevos proyectos de inteligencia artificial”, añadió.
También existen dudas sobre la viabilidad del compromiso de alcanzar los tres estándares principales de atención del cáncer. “El sistema tal como está no cumplirá con los estándares de tratamiento del cáncer para 2029 a menos que haya un cambio radical”, dijo Woolnough. “El gobierno deberá demostrar que tiene las respuestas si quiere lograr su objetivo de transformar el tratamiento del cáncer, aumentar las tasas de supervivencia y mejorar la calidad de vida”.
