Investigadores de la Universidad Northwestern han presentado un nuevo método para la captura de carbono que utiliza un mecanismo de mineralización superficial reversible, impulsado por electricidad. El trabajo, publicado el 13 de febrero en la revista Nature Energy, detalla un avance significativo en la tecnología de captura directa de aire (DAC).
El profesor Trent Sargent, de la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg y de Ingeniería Eléctrica y de la Computación de Northwestern, director del Instituto Paula M. Trienens para la Sostenibilidad y la Energía, lideró la investigación. Sargent explicó que el estudio representa “la primera demostración de captura de carbono utilizando un mecanismo de mineralización superficial reversible”. Destacó que este logro es un ejemplo de la colaboración entre expertos, en particular con el profesor Omar Farha y su equipo, líderes en química y ciencia de materiales para energía y medio ambiente.
La investigación también contó con la colaboración de Liu, investigador postdoctoral en el laboratorio de Sargent, y de Omar Farha, profesor Charles E. y Emma H. Morrison de Química y presidente del Departamento de Química e Ingeniería Química y Biológica. El proyecto fue patrocinado por TotalEnergies, una empresa integrada de energía y petróleo con sede cerca de París, en Courbevoie, Francia.
Los investigadores se enfocaron en superar una limitación clave de la DAC electrificada: la sensibilidad al oxígeno. Los métodos tradicionales de DAC que dependen del calor consumen una cantidad considerable de energía, que a menudo proviene de combustibles fósiles, reduciendo el impacto general de la eliminación de carbono. Además, los materiales orgánicos utilizados en algunos sistemas pueden degradarse o perder eficacia cuando se exponen al oxígeno del aire, lo que dificulta su operación a largo plazo.
Según Sargent, el siguiente paso será diseñar nuevos sistemas electroquímicos que mejoren aún más aspectos clave como el costo y la eficiencia por superficie. Este trabajo se basa en investigaciones anteriores que utilizan métodos electroquímicos para capturar carbono.
